Grécia
Lesbos — Lesvos em grego moderno — é a terceira maior ilha grega, uma massa montanhosa de rocha vulcânica e olivais flutuando no nordeste do Mar Egeu, a poucos quilômetros da costa turca. O nome da ilha é inseparável de Safo, a poeta do século VII a.C. cujas celebrações líricas do amor e da beleza feminina tornaram Lesbos a origem etimológica da palavra "lésbica" — mas o patrimônio cultural e natural da ilha se estende muito além dessa única e imponente figura. Lesbos tem sido um cruzamento da civilização egea por mais de 3.000 anos, produzindo filósofos (Teofrasto, sucessor de Aristóteles), músicos (Terpandro, creditado por estabelecer a lira de sete cordas) e uma tradição literária moderna que inclui o poeta laureado com o Prêmio Nobel, Odysseas Elytis.
A paisagem de Lesbos é notavelmente variada para uma única ilha. A costa oriental, voltada para a Turquia através do Estreito de Mitilene, é verde e fértil, coberta por 11 milhões de oliveiras que produzem alguns dos melhores azeites da Grécia — a produção da ilha representa quase um quarto da produção grega. O interior ocidental, em contraste, é vulcânico e dramaticamente árido, culminando na Floresta Petrificada de Sigri — um Geoparque Global da UNESCO onde troncos de sequoias de 20 milhões de anos e outras árvores, mineralizados por cinzas vulcânicas, erguem-se em florestas de pedra que fornecem um dos registros paleontológicos mais importantes da época Miocena na Europa.
Mytilini, a capital da ilha e seu principal porto, é uma encantadora cidade do Egeu cujas mansões neoclássicas, fontes otomanas e igrejas bizantinas refletem as camadas de civilização que atravessaram esta ilha ao longo de milênios. O castelo de Mytilini, um dos maiores do Mediterrâneo, foi construído pelos bizantinos, expandido pelos genoveses e fortificado pelos otomanos em sucessivas ondas de construção que criaram um complexo fortificado cobrindo uma área do tamanho de uma pequena cidade. O museu arqueológico abriga descobertas de toda a ilha, incluindo mosaicos de vilas romanas e cerâmicas que documentam o papel de Lesbos nas antigas redes comerciais do Egeu.
A culinária de Lesbos é uma das mais distintas da Grécia, moldada pela abundância agrícola da ilha e sua proximidade com a Anatólia. O ouzo — a bebida espirituosa com sabor de anis que é a bebida nacional da Grécia — atinge sua melhor expressão em Lesbos, que produz mais da metade da produção total do país a partir das destilarias na cidade de Plomari. Sardinhas, grelhadas sobre carvão e servidas com um toque de limão e um copo de ouzo, constituem o que muitos gregos consideram o meze perfeito. O azeite de oliva da ilha, com seu caráter herbáceo e picante, enriquece cada prato, desde o ladotyri (queijo preservado em azeite) até as massas folhadas recheadas com verduras selvagens que aparecem em cada taverna do vilarejo. As fontes termais de Eftalou e Polichnitos — naturalmente aquecidas a temperaturas superiores a 80°C — acrescentam uma dimensão de bem-estar, e banhar-se nas banheiras de pedra com vista para o Egeu enquanto o sol se põe atrás das montanhas turcas é uma experiência de pura felicidade mediterrânea.
O porto de Mytilini, em Lesbos, pode acomodar navios de cruzeiro ao longo do cais. A melhor época para visitar é de abril a outubro, com maio e junho oferecendo as temperaturas mais agradáveis, as flores silvestres em plena floração e os olivais em seu verde mais vibrante. Setembro e outubro marcam o início da colheita das azeitonas e da colheita das uvas para o vinho local, enquanto os meses de verão, julho e agosto, trazem o clima mais quente e a atmosfera mais festiva nas aldeias costeiras.