Grécia
Mytilene, Lesbos, Greece
Mytilene é a capital e o principal porto de Lesbos, a terceira maior ilha da Grécia e uma das mais culturalmente ricas do Egeu. Situada a apenas seis milhas náuticas da costa turca — perto o suficiente para avistar os minaretes de Ayvalık em dias claros — Lesbos ocupa uma posição geográfica que a tornou um cruzamento das civilizações grega e anatólica por mais de três milênios. O nome da ilha está imortalmente ligado a Safo, a poetisa do século VII a.C. cujos versos sobre amor e desejo permanecem entre os mais poderosos da literatura ocidental, e cuja cidade natal, Eresos, na costa ocidental da ilha, se tornou um local de peregrinação para admiradores de sua obra.
Mytilene é uma bela cidade portuária construída em uma suave colina ao redor de um duplo porto, cujas mansões neoclássicas, mesquitas otomanas e castelo genovês refletem as sucessivas culturas que moldaram a identidade da ilha. O Museu Arqueológico abriga achados de toda a ilha que vão da Idade do Bronze ao período romano, enquanto o Museu Theophilos celebra a obra de Theophilos Hatzimichail, um pintor autodidata cujas vívidas e ingênuas representações da mitologia grega e da vida cotidiana tornaram-se ícones da arte popular grega moderna. O Museu Teriade, em um edifício adjacente, exibe uma notável coleção de obras de Picasso, Chagall e Matisse, reunidas pelo editor de arte nascido em Lesbos, Stratis Eleftheriadis.
Os olivais da ilha são a sua característica paisagística definidora—onze milhões de oliveiras cobrem as encostas e vales sob um dossel prateado-esverdeado que produz alguns dos melhores azeites da Grécia, protegidos pela designação PDO e exportados para todo o mundo. A vila de Plomari, na costa sul, é a capital do ouzo da Grécia—lar de várias das destilarias mais respeitadas do país, onde o espírito aromatizado com anis é produzido por métodos que pouco mudaram em mais de um século. Uma visita a uma destilaria, seguida de um almoço à beira-mar com polvo fresco e sardinhas salgadas, acompanhados por generosas doses do produto local, constitui um dos programas de tarde mais satisfatórios do Egeu.
As atrações naturais de Lesbos incluem a Floresta Petrificada de Sigri, um Geoparque Global da UNESCO, onde árvores de vinte milhões de anos, transformadas em pedra pela atividade vulcânica, se erguem em bosques enigmáticos que borram a linha entre o orgânico e o mineral. As fontes termais em Polichnitos — as mais quentes da Europa, a 92°C — e as fontes terapêuticas em Eftalou oferecem experiências de banhos que os gregos valorizam desde a antiguidade. A observação de aves na ilha é excepcional: as salinas e os pântanos próximos a Kalloni atraem flamingos, garças e aves de rapina em números que fazem de Lesbos um dos destinos mais importantes para a observação de aves no leste do Mediterrâneo.
Os navios de cruzeiro atracam no porto de Mitilene, colocando os passageiros a uma curta distância a pé do centro da cidade e de seus museus. A ilha recompensa uma exploração mais longa—Lesbos é grande o suficiente (1.633 quilômetros quadrados) para que seja necessário um carro ou uma excursão organizada para apreciá-la plenamente. De abril a junho e de setembro a outubro, as temperaturas são mais confortáveis e os céus estão mais claros, com a primavera trazendo flores silvestres e a migração de aves, enquanto o outono oferece a colheita das azeitonas e um número reduzido de turistas. O verão é quente, mas suportável na costa, onde o vento meltemi proporciona um resfriamento natural.