Pireu

O Piraeus tem servido Atenas desde a antiguidade como sua vital abertura para o mar. O estadista ateniense Temístocles transformou o porto natural em uma base naval fortificada após 493 a.C., construindo as Long Walls — um corredor de pedra que liga Atenas à costa — para garantir que a cidade nunca pudesse ser isolada de sua frota. Foi desses cais que os esquadrões de trirremes atenienses partiram para a fatídica Batalha de Salamina em 480 a.C., onde a frota grega aliada destruiu a armada persa e alterou o curso da civilização ocidental.

Hoje, Piraeus é o maior porto da Grécia e um dos mais movimentados portos de passageiros do mundo, mas sob sua escala industrial reside uma cidade de verdadeiro caráter. A Marina Zea, alinhada com superyates reluzentes, dá passagem ao Museu Arqueológico de Piraeus, onde o assombroso Apolo de Piraeus — a mais antiga escultura em bronze em tamanho real da Grécia antiga, descoberta acidentalmente por uma equipe de estrada em 1959 — permanece em silenciosa contemplação. O bairro Kastella, acima do porto, com suas vilas neoclássicas descendo em direção ao mar e o Teatro Veakeio ao ar livre agarrando-se à encosta, oferece um rosto mais tranquilo e residencial da Grécia urbana.

As tavernas de peixe de Mikrolimano — o menor e mais pitoresco dos três portos de Piraeus — estão entre as melhores da Attica. Dourada grelhada com limão e ervas silvestres, polvo curado em cordas de secagem no telhado e chamuscado sobre carvão, e a simplicidade salina do ouriço-do-mar espalhado sobre o pão: o menu aqui segue os ritmos do Egeu com admirável disciplina. O mercado central na Rua Dimostenous, caótico e aromático, transborda de peixes curados em sal, azeitonas de Kalamata e Halkidiki, e barris do vinho resina de pinho, retsina, que polariza cada visitante de primeira viagem.

A posição de Piraeus torna-o uma das grandes plataformas de lançamento do Egeu. A Acrópole de Atenas ergue-se a apenas 10 quilómetros do interior — a viagem de metro leva 20 minutos — e o Património Mundial da UNESCO recompensa cada visita de regresso. Ferries partem de Piraeus para as Ilhas Sarónicas (Aegina em 40 minutos, Hydra em 90 minutos por ferry convencional), e embarcações de alta velocidade alcançam Mykonos e Santorini até ao meio da tarde. Excursões de um dia ao Templo de Poseidon em Cabo Sunião, situado numa falésia acima do azul-cobalto do Egeu, completam uma das mais românticas peregrinações da antiguidade. Os portos insulares próximos de Symi e Parga, e a ancoragem de Nydri em Lefkada, estão todos ao alcance dos itinerários do Egeu.

Piraeus é um importante porto de cruzeiros no Mediterrâneo, com AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea e Tauck a incluí-lo nos itinerários do Mediterrâneo Oriental e das Ilhas Gregas. O Egeu é mais convidativo de finais de abril a início de junho e novamente em setembro — a luz dourada, as multidões mais escassas, o mar ainda quente o suficiente para nadar.