Groenlândia
Na ponta sul da Groenlândia, onde os vestígios do Assentamento Oriental Nórdico se agarram a uma costa de beleza extraordinária, Herjolfsnes ocupa um dos locais arqueologicamente mais significativos do Ártico — a fazenda fundada por Herjolf Bárdarson, um dos colonos nórdicos originais que seguiram Erik, o Vermelho, para a Groenlândia por volta de 985 d.C. Por cinco séculos, este foi o primeiro ponto de desembarque para os navios que chegavam da Islândia e da Noruega, tornando-se o portal para o posto avançado mais remoto do mundo nórdico.
O caráter de Herjolfsnes é definido pela ausência e pela memória. Os colonos nórdicos que cultivaram esta terra por quase quinhentos anos — construindo igrejas de pedra, criando gado e mantendo conexões comerciais com a Europa — desapareceram do registro histórico em algum momento do século XV, seu destino um dos mistérios duradouros da arqueologia. As mudanças climáticas (o início da Pequena Idade do Gelo), o isolamento das redes comerciais europeias, os conflitos com as populações inuítes e o simples declínio demográfico foram todos propostos como fatores contribuintes, mas o mecanismo preciso do fim da colônia permanece desconhecido.
As escavações arqueológicas em Herjolfsnes, realizadas principalmente na década de 1920 pelo arqueólogo dinamarquês Poul Nørlund, resultaram em uma das descobertas mais notáveis da arqueologia ártica: uma coleção de vestimentas medievais europeias preservadas no permafrost sob o cemitério da igreja. Essas roupas — bonés, capuzes, vestidos e túnicas datados dos séculos XIV e XV — estavam em tão excelente estado que proporcionaram a primeira imagem clara do vestuário cotidiano na Escandinávia medieval. Várias delas estão agora expostas no Museu Nacional da Dinamarca, em Copenhague.
A paisagem que envolve Herjolfsnes é o sul da Groenlândia em sua forma mais suave e verde. Vales abrigados sustentam gramíneas e flores silvestres que temporariamente cobrem a terra durante o curto verão ártico. Ovelhas pastam em terras que outrora foram pastagens nórdicas — os agricultores groenlandeses modernos, talvez sem saber, retornaram às mesmas práticas agrícolas que sustentaram a colônia medieval. A próxima localidade de Nanortalik, a cidade mais ao sul da Groenlândia, oferece uma base para explorar a região e conta com um pequeno, mas informativo, museu sobre a história local.
Herjolfsnes é acessível por barco a partir de Nanortalik ou como parte de itinerários de cruzeiros de expedição que visitam o sul da Groenlândia. O local requer um desembarque em Zodiac e uma curta caminhada por um terreno irregular. A temporada de visitação é limitada de junho a setembro, com julho e agosto oferecendo as condições mais amenas. A combinação de vestígios arqueológicos nórdicos, deslumbrantes cenários de fiordes e a inquietante questão sobre o que aconteceu com a colônia torna Herjolfsnes uma das paradas mais instigantes em qualquer viagem à Groenlândia.