Ivittuut, Groenlândia

Nos anais da história industrial, poucos lugares desempenharam um papel tão improvável quanto Ivittuut — um pequeno assentamento na costa sudoeste da Groenlândia que foi, durante grande parte do século XX, a única fonte de criolito natural do mundo, um mineral tão crítico para o processo de fundição do alumínio que influenciou a geopolítica de duas guerras mundiais. A mina de criolito de Ivittuut, descoberta em 1799 e operada continuamente a partir da década de 1850 até seu esgotamento em 1987, forneceu o fluxo que tornou possível a produção de alumínio em escala industrial, e durante a Segunda Guerra Mundial, o controle aliado da mina foi considerado uma prioridade estratégica — tropas americanas foram destacadas em Ivittuut para evitar uma apreensão alemã que poderia ter interrompido a produção de aeronaves aliadas.

Hoje, Ivittuut é uma cidade fantasma — ou quase isso. A mina foi fechada há décadas, as instalações de processamento foram desmanteladas e o assentamento que outrora abrigou várias centenas de trabalhadores e suas famílias minguou para uma população permanente quase nula. O que resta é uma paisagem assombrosa de infraestrutura industrial abandonada contra um pano de fundo de wilderness subártica: fundações de concreto, maquinário enferrujado e a cratera aberta da mina esgotada, lentamente se enchendo com água da chuva e cercada pelas baixas colinas desprovidas de árvores do sul da Groenlândia. Para os visitantes de cruzeiros de expedição, Ivittuut oferece uma meditação sobre a impermanência do esforço industrial diante do tempo geológico — um lugar onde a ambição humana deixou sua marca e a natureza a apaga pacientemente.

O cenário natural de Ivittuut é, caracteristicamente para a Groenlândia, magnífico. O Fiorde Arsuk, que fornece acesso ao assentamento, é ladeado por montanhas que se erguem a mais de 1.000 metros, cujas encostas inferiores são cobertas por salgueiros-anões e arbustos de bétula que constituem a "floresta" nesta latitude. A costa sul da Groenlândia, levemente aquecida pela extremidade da Corrente do Atlântico Norte, suporta uma densidade de vegetação incomum para a Groenlândia — a criação de ovelhas foi introduzida pelos nórdicos há mil anos e continua em pequenos assentamentos nas proximidades, tornando esta uma das poucas áreas na Groenlândia onde a agricultura é praticada. As ruínas das fazendas nórdicas, datadas da colonização de Erik, o Vermelho, em 985 d.C., estão espalhadas ao longo do sistema de fiordes, cujas fundações de pedra oferecem conexões tangíveis com a expansão escandinava medieval no Atlântico Norte.

As águas ao redor de Ivittuut são ricas em vida marinha. Baleias jubarte se alimentam no fiorde durante o verão, seu comportamento de alimentação em rede de bolhas visível da costa em dias calmos. Focas descansam em ilhotas rochosas, e a avifauna — andorinhas-do-ártico, grandes skuas, águias-de-cauda-branca — é abundante durante a temporada de reprodução. Em terra, a tundra abriga populações de lebres árticas e raposas árticas, e os rios que desaguam no Fiorde Arsuk transportam cardumes de truta ártica que sustentam tanto a vida selvagem quanto os poucos residentes humanos restantes da região.

Ivittuut é visitada pela HX Expeditions e pela Viking em itinerários de expedições ao sul da Groenlândia, com os passageiros desembarcando em Zodiacs no antigo cais da aldeia. A temporada de visitas ocorre de julho a setembro, com agosto oferecendo as condições mais amenas. A combinação de arqueologia industrial, ruínas nórdicas e uma natureza subártica intocada faz de Ivittuut uma das paradas mais instigantes em qualquer itinerário pela Groenlândia — um lugar que levanta questões sobre a relação da humanidade com paisagens remotas e os recursos que elas contêm.