Explorando o Nordeste da Groenlândia

O Parque Nacional do Nordeste da Groenlândia é o maior parque nacional do mundo — uma área protegida de 972.000 quilómetros quadrados, maior do que todos, exceto 29 países do mundo. Esta vasta e inexplorada wilderness de glaciares, capas de gelo e vales de tundra, que ocupa todo o quadrante nordeste da Groenlândia, não possui uma população humana permanente, sendo seus únicos habitantes regulares o pessoal de algumas estações meteorológicas militares e as ocasionais expedições científicas. Para o passageiro de cruzeiro de expedição, o Nordeste da Groenlândia representa uma das últimas fronteiras da viagem em meio à natureza — uma paisagem de tal escala e silêncio que redefine a compreensão do que significa "remoto".

A costa do Nordeste da Groenlândia é um labirinto de fiordes, sons e ilhas offshore que, juntos, constituem uma das linhas costeiras mais dramaticamente cênicas do Ártico. Scoresby Sund, o maior sistema de fiordes do mundo, penetra mais de 350 quilômetros na camada de gelo da Groenlândia, com seus ramos flanqueados por montanhas que se elevam a 2.000 metros e línguas glaciares que desprendem icebergs do tamanho de quarteirões em águas de um turquesa impossível. O Fiorde Kaiser Franz Joseph e o Fiorde King Oscar, mais ao norte, oferecem cenários glaciares igualmente espetaculares, cujas águas frequentemente se enchem de icebergs esculturais, cujas formas — arcos, píncaros, mesas — mudam a cada hora enquanto derretem e giram na corrente.

A vida selvagem do Nordeste da Groenlândia está adaptada a um dos ambientes mais extremos do planeta. Os bois-almiscarados, os peludos sobreviventes da era do gelo que vagam por estas planícies de tundra há dezenas de milhares de anos, pastam em bandos na vegetação esparsa das baixadas costeiras, seu espesso qiviut fornecendo isolamento contra temperaturas que despencam abaixo de menos 40 graus no inverno. Lebres árticas, raposas árticas em seus pelagens brancas de inverno e o esquivo lobo ártico habitam os vales e cristas. Ursos polares patrulham o gelo marinho e as margens costeiras, sua presença uma constante consideração para as equipes de desembarque de expedições. No verão, a tundra ganha vida com aves em nidificação — gansos-de-cabeça-preta, mergulhões-reais e gaivotas-de-ivory — que migraram milhares de quilômetros para se reproduzir neste ambiente escasso de predadores.

A história geológica do Nordeste da Groenlândia abrange mais de três bilhões de anos. As antigas formações de gnaisse ao longo da costa estão entre as rochas mais antigas da Terra, enquanto as arenitas da era Devoniana na região de Jameson Land contêm alguns dos leitos fósseis mais ricos do mundo — florestas petrificadas, anfíbios primitivos e os restos dos peixes de nadadeiras lobadas que eventualmente dariam origem a todos os vertebrados terrestres. O Gelo Interior, a camada de gelo da Groenlândia, é visível de muitos pontos de vista costeiros como uma parede branca no horizonte ocidental — um reservatório congelado contendo água suficiente para elevar o nível do mar global em sete metros, e um lembrete visível das dinâmicas climáticas que estão remodelando o Ártico a um ritmo acelerado.

A Groenlândia Nordeste é visitada pela Ponant e pela Quark Expeditions em itinerários de expedição ártica, geralmente operando entre julho e setembro, quando as condições do gelo marinho permitem o acesso aos sistemas de fiordes. Essas viagens são verdadeiras expedições — os itinerários são flexíveis, dependendo das condições de gelo e clima, e cada desembarque é uma genuína exploração de um terreno que recebe apenas algumas centenas de visitantes por ano. Agosto e início de setembro oferecem a mais longa janela sem gelo e o acesso mais confiável aos fiordes mais profundos.