Islândia
Aninhada em uma baía protegida na costa leste de Borgarfjörður, onde falésias de basalto descem em colunas geométricas até uma praia salpicada de madeira flutuante dos rios siberianos, Bakkagerði ocupa um dos cenários mais silenciosamente dramáticos da Islândia. A vila—lar de pouco mais de cem almas—recebe seu nome da fazenda que aqui se ergue desde a era de colonização no século IX. As sagas nórdicas registram este lugar como um espaço de abundância natural e atividade sobrenatural, onde os seres ocultos do folclore islandês eram ditos se reunir em um penhasco rochoso chamado Álfaborg, a Cidade dos Elfos, que ainda preside a vila com um ar de autoridade enigmática.
O caráter de Bakkagerði é moldado por sua notável intimidade com o mundo natural. A vila se encontra na foz de um vale ladeado por montanhas de riolito riscado em ferrugem, ocre e verde musgo — uma paleta geológica que muda dramaticamente com o clima e o ângulo da luz. No verão, quando o sol da meia-noite se recusa a se pôr, as encostas ao redor explodem em flores silvestres e o ar se enche com os chamados de aves migratórias. A colônia de papagaios-do-mar de Hafnarhólmi, acessível por um curto calçadão a partir do porto, é amplamente considerada o melhor e mais acessível local para observar papagaios-do-mar em toda a Islândia, com milhares de papagaios-do-mar do Atlântico aninhando-se em tocas a poucos metros de observadores encantados.
A cultura alimentar do leste da Islândia reflete uma tradição de autossuficiência engenhosa. Bakkagerði e suas fazendas vizinhas produzem os clássicos alimentos islandeses: peixe seco ao vento (harðfiskur) consumido com manteiga, carne de cordeiro defumada (hangikjöt) curada na fumaça de bétula, e skyr, o espesso produto lácteo cultivado que antecede a era vikinga. O pequeno café da aldeia serve bolos caseiros e café forte, enquanto a maior cidade de Egilsstaðir, a cerca de uma hora de carro, oferece restaurantes que destacam o novo movimento da culinária islandesa, onde ingredientes locais como truta ártica, rena e ervas selvagens são preparados com a precisão contemporânea nórdica.
A região circundante de Borgarfjörður Eystri é um paraíso para os caminhantes sérios. A trilha de Bakkagerði a Brúnavík, uma estação de pesca abandonada na costa, atravessa algumas das paisagens montanhosas mais espetaculares da Islândia, com vistas sobre a cordilheira Dyrfjöll e seu famoso campo de rochas Stórurð—um anfiteatro natural de pedras do tamanho de casas espalhadas ao redor de uma improvável piscina turquesa. O longo sistema de trilhas Víknaslóðir, reconhecido como uma das melhores caminhadas de vários dias da Islândia, serpenteia por montanhas de riolito e baías desertas ao longo de três a cinco dias. Os entusiastas da vida selvagem encontrarão raposas árticas, focas no fiorde e, ocasionalmente, baleias minke visíveis a partir de trilhas costeiras elevadas.
Bakkagerði é acessível por estrada a partir de Egilsstaðir, o centro regional do leste da Islândia, através da Rota 94—uma estrada de cascalho que atravessa um passo montanhoso e geralmente está aberta de junho a setembro. Embarcações de cruzeiro de expedição ocasionalmente ancoram na baía, utilizando Zodiacs para o acesso à costa. A temporada de papagaios-do-mar vai de meados de abril até meados de agosto, com junho e julho oferecendo a melhor combinação de atividade de nidificação, flores silvestres e condições de trilhas. A vila possui acomodações limitadas, portanto, reservar com antecedência é essencial durante os meses de pico do verão.