Hornbjarg, Islândia

Hornbjarg é um dos penhascos marítimos mais remotos e espetaculares da Europa — uma imponente parede de rocha que se eleva a 534 metros do Oceano Ártico, na extremidade da península Hornstrandir, o ponto mais ao norte dos Westfjords. Nenhuma estrada chega até aqui; nenhum assentamento permanente existiu desde que os últimos habitantes partiram na década de 1950, afastados pela severidade dos invernos. O que permanece é uma paisagem de quase uma wilderness primordial: penhascos íngremes repletos de aves marinhas em nidificação, prados alpinos cobertos de flores silvestres e uma população de raposas árticas que, libertas da caça na Reserva Natural de Hornstrandir, tornaram-se notavelmente ousadas e acessíveis.

Os penhascos em si estão entre os mais impressionantes do Atlântico Norte. Elevando-se em uma série de faces verticais e quase verticais, os penhascos marinhos de Hornbjarg abrigam uma das maiores colônias de aves marinhas da Islândia. Os mergulhões de Brunnich, mergulhões comuns, francelhos, gaivotas e fulmares lotam as prateleiras em números que fazem a face rochosa parecer estar em movimento constante. O som — um rugido contínuo de chamados, batidas de asas e o estrondo das ondas contra a base do penhasco — é avassalador. Os papagaios-do-mar do Atlântico fazem seus ninhos em tocas nos gramados do topo dos penhascos, proporcionando o contraponto caracteristicamente encantador ao espetáculo em escala industrial das colônias de penhascos abaixo.

A Reserva Natural de Hornstrandir, que abrange Hornbjarg e a península circundante, é a área de proteção da natureza mais rigorosa da Islândia. Veículos mecanizados não são permitidos, não existem instalações além de alguns abrigos de emergência, e os visitantes devem levar tudo o que precisam — incluindo provisões de emergência. A reserva protege uma das populações de raposas árticas mais significativas da Europa; as raposas, tendo aprendido ao longo de décadas que os humanos em Hornstrandir não representam uma ameaça, frequentemente se aproximam a poucos metros, proporcionando oportunidades de fotografia da vida selvagem que são virtualmente impossíveis em outros lugares.

A paisagem além dos penhascos é crua e assombrosamente bela. Fazendas abandonadas pontilham os vales, suas paredes de pedra e telhados de turfa lentamente se dissolvendo de volta à terra. Cachoeiras despencam de vales suspensos, e a luz ártica — especialmente no crepúsculo prolongado de junho e julho — pinta a paisagem em tons de ouro, âmbar e rosa que parecem pertencer a um planeta diferente. As trilhas, para aqueles que se aventuram em terra para caminhadas de vários dias, estão entre as mais recompensadoras da Islândia — um terreno desafiador recompensado por vistas de uma natureza extraordinária.

Hornbjarg é acessível por meio de cruzeiros de expedição, com abordagens em Zodiac à base dos penhascos e, condições permitindo, desembarques em praias próximas para caminhadas em direção aos mirantes das falésias. Os penhascos também podem ser admirados do mar durante as travessias costeiras. A temporada de visitação é estritamente limitada a junho a agosto, quando a luz do dia é contínua, a neve recuou das elevações mais baixas e as colônias de aves marinhas estão em seu auge de atividade. O clima é extremamente imprevisível — neblina, vento e chuva podem surgir em questão de minutos — e os desembarques estão sempre sujeitos às condições. Hornbjarg é um destino que pede aos visitantes que aceitem seus termos sem negociação, e recompensa essa aceitação com um dos encontros mais poderosos com a natureza selvagem disponíveis no Atlântico Norte.