Déli

Nova Délhi não é uma cidade, mas muitas — sete, segundo a contagem tradicional, cada uma construída sobre as ruínas de sua predecessora ao longo de três mil anos de habitação contínua. Os Mughals ergueram aqui sua fortaleza de arenito vermelho e mesquitas de mármore; os britânicos levantaram uma capital imperial neoclássica nas planícies ao sul; e a Índia moderna sobrepôs sua própria metrópole caótica e vibrante do século XXI a tudo isso. Chegar a Nova Délhi é adentrar um palimpsesto de civilizações, onde um minarete do século XII se ergue à vista de uma estação de metrô do século XXI, e o jardim da tumba de um imperador Mughal serve como parque do bairro para famílias que soltam pipas em uma tarde de domingo.

Old Delhi, a cidade murada construída pelo imperador Mughal Shah Jahan no século XVII, é uma avalanche sensorial. Chandni Chowk, a principal rua do bazar, pulsa com riquixás, comerciantes de especiarias, vendedores de seda e de comida de rua em uma cena que mal mudou em quatrocentos anos — exceto pelas motocicletas. O Forte Vermelho, a vasta cidadela de arenito de Shah Jahan, de onde o Primeiro-Ministro se dirige à nação a cada Dia da Independência, ancla a extremidade norte. A Jama Masjid, a maior mesquita da Índia, preside a extremidade sul com uma gravitas que silencia até o viajante mais cínico. Entre elas, as ruas do Kinari Bazaar, Dariba Kalan (o mercado de joalheiros) e o mercado de especiarias de Khari Baoli oferecem experiências sensoriais que nenhum shopping ou loja de departamento na Terra pode replicar.

A cena culinária de Delhi é, sem dúvida, a mais diversificada e dinâmica de qualquer cidade na Índia. O patrimônio Mughal da cidade vive nas lojas de kebab e nas casas de biryani de Old Delhi, onde os seekh kebabs são grelhados sobre carvão e o nihari — um ensopado cozido lentamente de tutano e especiarias — é servido no café da manhã desde o reinado dos imperadores Mughal. A comida de rua é a religião de Delhi: chaat (misturas de petiscos ácidos de massa frita, grão-de-bico, iogurte e chutneys), paranthas (pães achatados recheados) da famosa Paranthe Wali Gali, e kulfi (sorvete denso com aroma de cardamomo) de carrinhos em todos os bairros. A Delhi moderna também abraçou a alta gastronomia com entusiasmo — restaurantes como o Indian Accent redefiniram a culinária indiana para um público global, enquanto o mercado de alimentos Dilli Haat oferece especialidades regionais de todos os vinte e oito estados sob um único teto.

Nova Délhi, projetada por Edwin Lutyens e Herbert Baker nas décadas de 1910 e 1920, apresenta um rosto surpreendentemente diferente. Rajpath (agora Kartavya Path), o grandioso boulevard cerimonial, se estende do Rashtrapati Bhavan (a Casa do Presidente) até o India Gate, um arco memorial de guerra que ancla o plano geométrico da cidade. O Túmulo de Humayun, um túmulo-jardim Mughal do século XVI que inspirou diretamente o Taj Mahal, é um Patrimônio Mundial da UNESCO de beleza deslumbrante. O Qutub Minar, uma torre de arenito de 72,5 metros construída no século XII, marca o local do primeiro assentamento muçulmano de Délhi. E os Jardins Lodhi, um parque sereno salpicado de túmulos do século XV das dinastias Sayyid e Lodi, oferecem uma fuga verde onde corredores e famílias coexistem com sete séculos de história.

Os Cruzeiros Fluviais Uniworld incluem Delhi em seus itinerários pela Índia como uma extensão pré ou pós-cruzeiro, com a cidade servindo como a porta de entrada para os tesouros culturais do norte da Índia. O Taj Mahal em Agra, os palácios de paredes cor-de-rosa de Jaipur e a cidade sagrada de Varanasi estão todos acessíveis a partir de Delhi por trem ou voo curto. A melhor época para visitar é de outubro a março, quando o calor escaldante do verão se dissipou e a cidade desfruta de um clima fresco e claro, perfeito para explorar seus monumentos e mercados.