Parque Nacional de Kaziranga

O Parque Nacional Kaziranga ocupa uma ampla planície alagada ao longo da margem sul do rio Brahmaputra, no estado indiano de Assam, protegendo uma das últimas grandes concentrações de megafauna na Ásia. Este Patrimônio Mundial da UNESCO, que abrange 430 quilômetros quadrados de alta grama de elefante, pântano e floresta tropical, abriga dois terços do rinoceronte-de-um-chifre do mundo — mais de 2.400 indivíduos de uma espécie que foi caçada até quase a extinção no início do século XX, antes do estabelecimento de Kaziranga como reserva em 1908.

O rinoceronte-de-um-chifre indiano é a principal atração de Kaziranga, mas a lista de vida selvagem do parque se assemelha a um catálogo de megafauna asiática. O parque abriga a maior densidade de tigres de Bengala de qualquer área protegida do mundo, juntamente com elefantes asiáticos, búfalos d'água selvagens, cervos de pântano, gibões hoolock e o delfim do Ganges, em perigo de extinção, nos canais do Brahmaputra. A avifauna do parque é extraordinária: mais de 500 espécies foram registradas, incluindo o ameaçado floricão de Bengala, a cegonha-adjutora maior e o pato-mandarim de asas brancas.

As experiências de safári em Kaziranga estão entre as mais gratificantes da Ásia. Os safáris de jipe pelos quatro setores do parque — Kohora, Bagori, Agaratoli e Burapahar — percorrem paisagens que variam desde a imponente grama de elefante (que atinge alturas de quatro metros, o suficiente para esconder um rinoceronte) até pântanos abertos onde manadas de búfalos selvagens pastam e elefantes atravessam águas rasas. Os safáris montados em elefantes, embora cada vez mais debatidos por questões de bem-estar, tradicionalmente oferecem aproximações mais próximas aos rinocerontes na densa vegetação. Os guias do parque são conhecedores e apaixonados, e encontros próximos com rinocerontes — às vezes a distâncias de apenas dez metros — são comuns.

O rio Brahmaputra, que faz fronteira com o parque ao norte, é um dos grandes rios do mundo — fluindo por mais de 2.900 quilômetros do Tibete, passando por Assam até Bangladesh e a Baía de Bengala. Cruzeiros fluviais no Brahmaputra oferecem uma perspectiva única sobre Kaziranga, aproximando-se do parque pela água e observando o ecossistema da planície de inundação à distância. A inundação monçônica anual, que alaga grande parte do parque de junho a setembro, é uma força tanto destrutiva quanto regenerativa — deslocando a vida selvagem para terrenos mais altos, mas também depositando o sedimento rico em nutrientes que sustenta a extraordinária produtividade do parque.

Kaziranga é acessível a partir da cidade de Golaghat ou da capital de Assam, Guwahati, a aproximadamente cinco horas de estrada. Os navios de cruzeiro fluviais no Brahmaputra podem organizar excursões em terra para o parque. O parque está aberto de novembro a abril, com fevereiro e março geralmente considerados o melhor período para observação da vida selvagem — a grama é mais baixa, os níveis de água diminuíram e os animais se reúnem em torno das fontes de água restantes. O fechamento durante a monção (de maio a outubro) permite que o ecossistema se regenere. Kaziranga é um triunfo da conservação — uma prova de que, com vontade política suficiente e engajamento local, até mesmo as espécies mais ameaçadas podem ser trazidas de volta do limite.