Mangalore

Na costa sudoeste da Índia, onde os Ghats Ocidentais descem até o Mar Arábico através de uma paisagem de arrozais esmeralda, pomares de coqueiros e solo vermelho de laterita, Mangalore (oficialmente Mangaluru) tem sido um dos portos comerciais mais importantes do subcontinente desde a época dos mercadores árabes e dos exploradores portugueses. Esta cidade costeira cosmopolita — lar de hindus, muçulmanos, cristãos e jainistas que coexistem aqui há séculos — possui uma riqueza cultural e culinária que a torna um dos destinos mais subestimados da costa ocidental da Índia.

O patrimônio da cidade é camadas e multicultural. O Templo Kadri Manjunath, datado do século X, combina elementos arquitetônicos dravídicos e budistas Nath em um santuário no topo da colina de considerável beleza. A Catedral de Rosario, construída pelos portugueses em 1568, é uma das igrejas mais antigas de Karnataka. A Mesquita Zeenath Baksh e o Templo Mangaladevi, com mil anos de história — do qual a cidade deriva seu nome — acrescentam ainda mais diversidade religiosa à paisagem. A Bateria do Sultão, uma torre de vigilância construída por Tipu Sultan no século XVIII para se defender contra os ataques navais britânicos, oferece vistas sobre o antigo porto e o Mar Arábico.

A culinária de Mangalore é uma das mais distintas e menos conhecidas da Índia fora do subcontinente. A cozinha das comunidades Bunt, GSB (Goud Saraswat Brahmin) e Católica Mangaloreana produz uma extraordinária gama de sabores construídos sobre o coco, o kokum (uma fruta ácida relacionada ao mangostão) e a ardente pimenta Bydagi. O Kori Rotti — curry de frango servido com crocantes wafers de arroz — é o prato assinatura da região, enquanto o Neer Dosa — delicadas crepes de arroz — oferece o veículo perfeito para os ricos curries à base de coco que definem a culinária Mangaloreana. Os Mangalore Buns — pão frito doce com sabor de banana — são a comida de rua mais famosa da cidade. Os frutos do mar são espetaculares: pomfret, cavala e camarões cozidos em masalas de especiarias moídas na hora que liberam aromas de complexidade impressionante.

A paisagem circundante oferece experiências de notável diversidade. Os Ghats Ocidentais, que se elevam a mais de 1.000 metros em uma hora de carro, abrigam uma das mais ricas biodiversidades da Índia — florestas perenes que são lar de elefantes, tigres e o esquilo gigante de Malabar. As Ilhas St. Mary, acessíveis de barco a partir da cidade próxima de Malpe, apresentam extraordinárias colunas hexagonais de basalto formadas por atividade vulcânica — uma formação geológica comparável ao Calçada dos Gigantes, na Irlanda do Norte. O centro de peregrinação de Dharmasthala, o complexo do templo Jain de Moodabidri e o templo da era Hoysala em Belikeri estão todos dentro do alcance de uma viagem de um dia.

O Novo Porto de Mangalore recebe navios de cruzeiro, com o centro da cidade acessível por táxi. A cidade também é servida pelo Aeroporto Internacional de Mangalore, com conexões para o Oriente Médio e principais cidades indianas. A temporada mais confortável para visitação vai de outubro a março, quando o monção já se afastou e as temperaturas são amenas (25-32 graus Celsius). A temporada de monções (junho a setembro) traz chuvas espetaculares — Mangalore recebe mais de 3.500 milímetros anualmente — que transformam os Ghats Ocidentais em um paraíso de cachoeiras e vegetação exuberante, embora as viagens possam ser desafiadoras. Mangalore recompensa os visitantes que se aventuram além dos destinos indianos óbvios — esta é uma cidade onde a tolerância religiosa, o brilho culinário e a beleza natural convergem com uma calorosidade e autenticidade que cidades maiores às vezes lutam para manter.