Matiari

Matiari é uma aldeia que revela Bengala em seu aspecto mais artesanal. Situada às margens do rio Hooghly — o distributário mais ocidental do Ganges, que se espalha pelo delta em direção à Baía de Bengala — este pequeno assentamento no distrito de Nadia, em Bengala Ocidental, é renomado há séculos como um centro de trabalho em latão e artesanato em metal de sino. O clangor rítmico dos martelos sobre o metal aquecido ecoa por ruas estreitas onde famílias praticam as mesmas técnicas há gerações, moldando utensílios de cozinha, sinos de templo e objetos ornamentais à mão, utilizando métodos que antecedem a revolução industrial.

Chegando pelo rio, Matiari apresenta um quadro tipicamente bengali: ghats de barro descendo até as águas marrons e verdes, mulheres lavando saris à beira do rio, e os telhados baixos de oficinas e casas espreitando acima de bosques de bananeiras, coqueiros e árvores de jaca. A fama da aldeia repousa sobre seus metalúrgicos, que produzem de tudo, desde enormes panelas de cozinha até delicadas lâmpadas de óleo, utilizando uma combinação de técnicas de fundição, martelagem e gravação passadas de pai para filho. Assistir a um artesão transformar um disco plano de latão em um recipiente perfeitamente proporcionado apenas com fogo, martelo e intuição praticada é uma experiência hipnotizante — e um lembrete da habilidade embutida nas tradições artesanais da Índia.

A culinária rural de Bengala é uma das mais refinadas da Índia, apesar de sua aparente simplicidade. Peixes de rio — hilsa (ilish), rohu e catla — dominam a mesa, preparados em molho de mostarda (shorshe ilish), fritos com cúrcuma e sal (maach bhaja), ou cozidos em um caldo leve com vegetais (maacher jhol). O arroz, o carboidrato básico, é servido de várias formas: cozido no vapor, estufado (muri) e achatado (chira). Os doces bengalis são lendários em toda a Índia — sandesh, rasgulla e mishti doi (iogurte adoçado) são elaborados a partir de chhena fresco (queijo cottage) com uma leveza e sutileza que elevam ingredientes simples à arte. Barracas de chá ao longo da margem do rio servem chai com leite acompanhada de shingaras (pastéis semelhantes a samosas recheados com vegetais temperados).

A região circundante oferece aos passageiros de cruzeiros fluviais uma janela para a vida bengali que poucos outros itinerários proporcionam. Kalna, acessível por uma curta navegação ao longo do Hooghly, é famosa por seu notável conjunto de templos de terracota — 108 templos de Shiva dispostos em dois círculos concêntricos, cujas fachadas de tijolos estão adornadas com cenas da mitologia hindu em um extraordinário detalhe escultural. A cidade colonial de Chandernagore, um antigo assentamento francês, preserva a arquitetura europeia e um calçadão ao longo do rio. Mais rio acima, a cidade sagrada de Nabadwip — outrora um centro de aprendizado em sânscrito e filosofia vaishnavita — atrai peregrinos para seus ghats à beira-rio e templos antigos.

A Uniworld River Cruises inclui Matiari em seus itinerários pelo Ganges, oferecendo aos passageiros a oportunidade de visitar oficinas, interagir com artesãos e adquirir peças de latão e metal de sino diretamente dos fabricantes. O navio normalmente ancla no ghat da aldeia, a partir do qual as oficinas e o centro da aldeia são facilmente acessíveis a pé. A melhor época para visitar é de outubro a março, quando o clima pós-monsoônico é fresco e claro, os rios são navegáveis e a luz do inverno banha o campo bengali em um caloroso e dourado brilho.