Indonésia
Lamalera, Lambata Island
Na costa sul da Ilha Lembata, na província de East Nusa Tenggara, Indonésia, a vila de Lamalera se agarra a uma costa vulcânica onde uma das últimas comunidades tradicionais de caça às baleias do mundo continua uma prática que a sustenta há mais de seis séculos. Esta não é uma caça comercial, mas uma caça de subsistência — pequenas tripulações em barcos de madeira construídos à mão, chamados peledang, perseguindo baleias cachalote com nada mais do que arpões de bambu, coragem e o conhecimento acumulado de gerações. A prática, reconhecida pela Comissão Internacional da Baleia como caça de subsistência aborígene, representa uma das conexões mais extraordinárias que sobreviveram entre uma comunidade humana e o ambiente marinho em qualquer lugar da Terra.
O caráter de Lamalera é inseparável do mar e da caça. A vila desce por uma íngreme encosta vulcânica até uma praia onde os peledang são trazidos entre as caçadas, seus cascos desgastados testemunhando a violência dos encontros que suportam. Cada barco é de propriedade coletiva de um clã, e a divisão de qualquer baleia capturada segue a lei costumeira que distribui a carne para cada lar da vila, incluindo aqueles muito velhos ou jovens demais para participar da caça. As casas dos barcos — abrigos de lados abertos onde os peledang são armazenados e mantidos — servem como centros sociais da comunidade, lugares onde histórias de caçadas passadas são recontadas e o conhecimento necessário para construir barcos, ler o mar e rastrear baleias é transmitido de mestre a aprendiz.
A gastronomia em Lamalera é regida pela caça e pelo mar. Quando uma baleia é capturada, toda a comunidade participa de seu processamento: a carne é cortada, dividida e grande parte é seca ao sol em estruturas de madeira que margeiam a aldeia, criando tiras de proteína preservada que sustentam as famílias durante os meses em que a caça não é possível. Raia, golfinhos e peixes grandes também são capturados utilizando métodos tradicionais. A carne seca de baleia e peixe é trocada com comunidades do interior por arroz, vegetais e vinho de palma, mantendo uma economia de escambo que funciona há séculos. Os visitantes podem ser oferecidos peixe seco e carne de baleia como gestos de hospitalidade, ao lado do milho, mandioca e tubérculos que complementam a dieta marinha.
A vasta região de Lembata e Flores oferece uma tapeçaria de paisagens vulcânicas, culturas tradicionais e encontros marinhos. Os picos vulcânicos de Lembata se elevam a mais de 1.400 metros, suas encostas abrigando pequenas comunidades agrícolas que preservam línguas e costumes distintos. A ilha de Flores, acessível por ferry, é lar do vulcão Kelimutu, com seus três lagos de cratera de cores diferentes, a faixa oriental do dragão de Komodo e a caverna de Liang Bua, onde foram descobertos os restos do Homo floresiensis — a enigmática espécie hobbit. As águas circundantes, parte do corredor de migração marinha entre os oceanos Índico e Pacífico, sustentam populações de baleias azuis, baleias cachalote, raias manta e tubarões-baleia.
Lamalera é acessível por estrada a partir de Lewoleba, a principal cidade de Lembata, através de uma jornada de aproximadamente duas horas em estradas acidentadas. Navios de cruzeiro de expedição podem ancorar em alto-mar e levar os passageiros até a praia. A temporada de caça às baleias vai de maio a outubro, com o pico de atividade em junho e julho, quando as baleias cachalote atravessam o Mar de Savu. As visitas a Lamalera devem ser feitas com sensibilidade cultural — esta é uma comunidade viva, não uma atração turística, e a caça carrega um profundo significado espiritual. A fotografia da própria caça requer permissão, e os visitantes que se aproximam com respeito e interesse genuíno encontrarão uma comunidade disposta a compartilhar sua história extraordinária.