Indonésia
Erguendo-se do Mar de Flores como um cone vulcânico quase perfeito, Pulau Satonda é uma pequena ilha desabitada na costa norte de Sumbawa que abriga um dos fenômenos naturais mais incomuns da Indonésia: um lago craterário de água salgada aninhado dentro de um vulcão adormecido, cercado por recifes de corais de qualidade pristina. A ilha está à vista do Monte Tambora, cuja catastrófica erupção de 1815 — a maior da história registrada — expeliu tanta cinza na atmosfera que 1816 se tornou o Ano Sem Verão no hemisfério norte. A própria atividade vulcânica de Satonda precede o apocalipse de Tambora, e sua cratera foi há muito tempo rompida pelo mar, criando o notável lago marinho interior que distingue esta ilha de milhares de outras no arquipélago.
O caráter de Pulau Satonda é definido pela justaposição surreal de seu lago de cratera de água salgada e do mar tropical que o circunda. O lago, com cerca de um quilômetro de diâmetro, abriga espécies de águas-vivas que evoluíram em isolamento do oceano aberto — variedades não urticantes que pulsam através das águas quentes e estratificadas em um balé etéreo que lembra o famoso Lago das Águas-Vivas de Palau. As paredes da cratera se erguem abruptamente da borda do lago, adornadas com vegetação tropical que inclui imponentes árvores de banyan penduradas com colônias de morcegos-da-fruta. Esses morcegos frugívoros, que somam milhares, emergem ao crepúsculo em um espetáculo que escurece o céu acima da cratera enquanto partem para sua alimentação noturna no continente.
O ambiente marinho que envolve Satonda encontra-se em condições superb, beneficiando-se do status desabitado da ilha e de sua designação como reserva natural marinha. O recife marginal desce abruptamente a partir de uma estreita prateleira de jardim de corais, e a diversidade de espécies de corais duros rivaliza com os mais famosos locais de mergulho da Indonésia. Peixes em cardumes se reúnem ao redor da borda externa do recife, onde as correntes varrem em torno da ilha, e tartarugas-de-pente são frequentemente avistadas pastando em esponjas. Visitantes maiores incluem tubarões de recife que patrulham a queda abrupta, ocasionalmente raias manta no canal rico em plâncton entre Satonda e Sumbawa, e grupos de golfinhos-rotadores que surfam nas ondas de proa das embarcações que chegam.
A importância cultural de Satonda vai além de suas maravilhas naturais. Os pescadores locais de Sumbawa consideram há muito a ilha como um lugar de poder espiritual, e a margem do lago da cratera é marcada por árvores dos desejos — ramos adornados com oferendas de coral deixadas por visitantes em busca de bênçãos para viagens seguras e capturas abundantes. Essa prática, que mescla a tradição animista com a devoção islâmica, cria uma paisagem de beleza delicada, onde fragmentos de coral branqueado pendem como sinos de vento de troncos antigos. A ilha é desabitada e não possui instalações, mas embarcações de expedição e barcos de mergulho ancoram regularmente na baía protegida da costa norte, proporcionando uma base tanto para a exploração do lago quanto para o mergulho nos recifes.
Pulau Satonda é acessível de barco a partir do porto de Bima ou Sape, em Sumbawa, ou por meio de um navio de cruzeiro de expedição que navega pelas Ilhas Menores da Sunda. As condições mais secas prevalecem de maio a outubro, com os mares mais calmos tipicamente em setembro e outubro. Mergulho e snorkeling são possíveis durante todo o ano, embora a visibilidade atinja seu pico durante a estação seca. A trilha do desembarque até o lago da cratera leva aproximadamente vinte minutos através de uma densa floresta em um caminho que pode ser escorregadio — calçados robustos são essenciais. Não há lojas, água potável ou acomodações na ilha; todos os suprimentos devem ser levados e todo o lixo retirado.