Semarang

Semarang, a capital de Java Central, é a porta de entrada discreta para uma das maiores concentrações de monumentos antigos do mundo — uma cidade portuária comercial de 1,8 milhão de habitantes que a maioria dos viajantes atravessa sem pausa, com a atenção voltada para Borobudur e Prambanan, os complexos de templos que se encontram no coração vulcânico a uma ou duas horas ao sul. No entanto, Semarang recompensa o visitante curioso com um Centro Histórico colonial de notável preservação, um Chinatown de genuína profundidade histórica e uma cena culinária que os javaneses centrais consideram a melhor da ilha.

A Kota Lama (Cidade Velha) de Semarang é um dos bairros coloniais mais bem preservados do Sudeste Asiático — um distrito compacto de edifícios da era das Índias Orientais Holandesas, datando principalmente dos séculos XVIII e XIX, cujas fachadas de arquitetura clássica europeia, adaptadas com varandas tropicais e telhados de cerâmica, evocam a época em que Semarang era um importante porto na rede comercial da VOC (Companhia Holandesa das Índias Orientais). A Gereja Blenduk, uma igreja protestante com cúpula, concluída em 1753, ancla a praça, cercada por antigos armazéns, casas de comércio e a sede de empresas da era colonial. A restauração do distrito, após décadas de negligência, transformou-o em um vibrante bairro cultural repleto de cafés, galerias e mercados de fim de semana.

O Templo Sam Poo Kong, um impressionante complexo de templos sino-javaneses construído no local onde se diz que o almirante muçulmano chinês Zheng He desembarcou em 1405, reflete a profunda herança chinesa de Semarang — a cidade abriga uma das comunidades chinesas mais antigas e integradas da Indonésia, e a fusão dos elementos culturais chinês, javanês e islâmico na arquitetura e rituais do templo é uma expressão vívida da identidade javanesa sincrética que distingue Java Central das culturas islâmicas mais ortodoxas de outras regiões indonésias.

A culinária de Semarang é marcada por sua doçura — uma característica que os cozinheiros javaneses atribuem à influência da indústria açucareira regional e que os visitantes de outras províncias indonésias notam com carinho ou leve zombaria. O Lumpia Semarang, os famosos rolinhos primavera da cidade — maiores, mais crocantes e mais doces do que seus ancestrais chineses, recheados com brotos de bambu, camarão e frango — são a assinatura da comida de rua, vendidos em barracas e lojas que aperfeiçoam a receita há gerações. O wingko babat, um bolo pegajoso de coco, e o bandeng presto, um peixe-leite cozido sob pressão cujos ossos amolecidos são comestíveis, são especialidades adicionais de Semarang. O mercado Pasar Johar e o distrito gastronômico da Gang Lombok (Rua Lombok) concentram o patrimônio culinário da cidade em áreas caminháveis que recompensam aqueles que se aventuram a degustar.

As excursões aos templos a partir de Semarang são a principal atração para os visitantes de cruzeiros. Borobudur, o maior monumento budista do mundo — um mandala do século IX em pedra vulcânica que se ergue da Planície de Kedu em nove terraços, sustentando 72 estupas perfuradas, cada uma contendo um Buda sentado — está entre as estruturas religiosas mais impressionantes da Terra. Prambanan, um complexo de templos hindus do século IX com 240 templos cujas torres centrais se elevam a 47 metros, é o complemento estético e religioso de Borobudur. Juntos, esses dois complexos — um budista, outro hindu, construídos em décadas diferentes — documentam a extraordinária efervescência cultural de Java Central durante as dinastias Sailendra e Sanjaya.

Semarang é atendida pela Oceania Cruises e Viking em itinerários indonésios, com navios atracando no porto de Tanjung Emas. A estação seca, de maio a outubro, oferece as condições mais confortáveis para visitas aos templos, com junho a agosto proporcionando os céus mais claros para fotografias em Borobudur e Prambanan.