Kildare

A cidade de Kildare, situada entre as ondulantes pradarias das planícies centrais da Irlanda, tem sido sinônimo de duas paixões duradouras por mais de um milênio: devoção espiritual e o cavalo. Santa Brígida fundou seu assentamento monástico aqui no século V, e a torre redonda que ainda perfura o horizonte de Kildare — uma das mais belas da Irlanda — tem guiado peregrinos e viajantes através do Curragh por mais de mil anos. Hoje, essa mesma paisagem plana, rica em calcário, nutre algumas das linhagens de puro-sangue mais celebradas do mundo, tornando o Condado de Kildare o coração da criação e das corridas de cavalos irlandesas.

A própria cidade possui uma dignidade silenciosa que condiz com seu status antigo. A Catedral de Santa Brígida, reconstruída no século XIII no local da fundação original de Brígida, abriga uma fonte de pedra esculpida de grande antiguidade e oferece acesso à torre redonda adjacente — uma das apenas duas na Irlanda que os visitantes podem escalar. A vista do topo se estende pela imensa e verdejante extensão do Curragh, um campo comum de 2.000 hectares de pastagem sem cercas, onde cavalos são treinados desde pelo menos o século III. Os Jardins Japoneses e o Jardim de São Fiachra no Irish National Stud, criados no início do século XX pelo mestre jardineiro japonês Tassa Eida, estão entre os mais finos jardins de inspiração asiática na Europa.

A cena culinária do Condado de Kildare floresceu nos últimos anos, impulsionada por uma nova geração de produtores e chefs que se inspiram na rica herança agrícola da região. Os pastos de calcário do Curragh produzem carne bovina e cordeiro de qualidade excepcional, enquanto queijeiros artesanais, cervejeiros locais e fazendas orgânicas abastecem uma rede crescente de mercados de agricultores e restaurantes rurais. Na cidade de Kildare e na próxima Naas, gastropubs servem pratos robustos — pernil de cordeiro cozido lentamente, salmão defumado do Liffey e pão integral assado com receitas passadas de geração em geração — enquanto restaurantes mais ambiciosos apresentam a cozinha irlandesa moderna com um acento distintamente local.

O condado circundante oferece excursões de surpreendente variedade. Castletown House em Celbridge, a maior e mais importante casa de campo palladiana da Irlanda, proporciona uma janela para a Ascendência Anglo-Irlandesa em seu auge de confiança. O Bog of Allen, que se estende pelo noroeste do condado, é uma paisagem de beleza assombrosa e importância ecológica — turfeiras elevadas que se acumularam ao longo de milhares de anos, agora protegidas como depósitos vitais de carbono e habitats para flora rara. Para os entusiastas das corridas, o Curragh Racecourse abriga os cinco Clássicos Irlandeses, incluindo o Derby Irlandês, enquanto Punchestown oferece as melhores corridas de National Hunt a cada primavera.

Kildare é mais comumente visitada como parte de itinerários de cruzeiros fluviais ou de barcos de canal ao longo do Grand Canal ou do Rio Barrow, ou como uma excursão de um dia a partir de Dublin, a apenas cinquenta minutos de carro ou trem. A cidade é compacta e caminhável, com a catedral, a torre redonda e o centro de patrimônio todos a poucos minutos a pé. O clima marítimo temperado da Irlanda significa que a chuva é possível a qualquer momento, mas os meses de maio a setembro oferecem os dias mais longos, as temperaturas mais amenas e a melhor chance de períodos secos para explorar os jardins e o campo.