Ilha Tory

A Ilha Tory está situada a nove milhas da costa noroeste de Donegal, o condado mais selvagem e remoto da Irlanda, e nessas nove milhas de águas atlânticas frequentemente impiedosas existe uma das comunidades culturais mais notáveis da Europa. A ilha — Toraigh em irlandês, que significa "lugar das torres" — tem sido habitada por mais de quatro mil anos, desde o forte pré-histórico de Balor (o deus de um olho da mitologia irlandesa que governava a partir das falésias orientais da ilha) até o primeiro mosteiro cristão fundado por São Columba no século VI, passando pela atual comunidade de aproximadamente 120 residentes permanentes que preservam a língua irlandesa, a música tradicional e uma escola de pintura ingênua que conquistou reconhecimento internacional.

O caráter da Ilha Tory é moldado por sua exposição absoluta ao Atlântico Norte. Falésias de gnaisse pré-cambriano — algumas das rochas mais antigas da Irlanda, com mais de 1,7 bilhões de anos — absorvem a força total das tempestades de inverno que podem isolar a ilha por semanas. O farol na extremidade ocidental testemunhou ondas que ultrapassaram vinte metros. No entanto, no verão, a ilha alcança uma beleza varrida pelo vento que é exclusivamente irlandesa: prados de flores silvestres de campion do mar e thrift, colônias de puffins nas falésias do norte, e uma qualidade de luz — prateada, mutável, luminosa — que explica por que os pintores da ilha, começando pelo falecido James Dixon, produziram obras coletadas por galerias de Dublin a Nova Iorque. A Escola de Pintura da Ilha Tory, estabelecida informalmente quando o artista inglês Derek Hill desafiou o pescador local Dixon a pintar o que via, gerou um corpo de arte ingênua que captura a essência da ilha com notável clareza.

A vida culinária em Tory é necessariamente simples e profundamente satisfatória. Lagostas, pollock e cavala recém-capturados formam a dieta básica, complementada por batatas cultivadas nas áreas protegidas da ilha e carneiro das ovelhas resistentes que pastam nos campos à beira do penhasco. Os dois estabelecimentos da ilha — o hotel e o clube social — servem uma cozinha irlandesa descomplicada: chowder de frutos do mar, pão integral e chá forte. Um pint de Guinness no clube social, acompanhado por sessões de música tradicional improvisadas que surgem sem aviso e continuam até altas horas da noite, constitui uma das experiências culturais irlandesas mais autênticas disponíveis em qualquer lugar. A ilha opera no seu próprio tempo — o "Rei de Tory", um líder comunitário eleito pelos residentes, pode receber pessoalmente as balsas que chegam, dando boas-vindas aos visitantes a um lugar que vive da hospitalidade e não do comércio.

As atrações naturais são íntimas, mas extraordinárias. Os penhascos orientais oferecem vistas do Forte de Balor, um promontório tão dramaticamente posicionado que sua associação com o guerreiro-deus mitológico parece mais apropriada do que fantasiosa. Colônias de papagaios-do-mar na costa norte — visíveis de maio a agosto — proporcionam encontros próximos com essas aves marinhas carismáticas. A torre redonda e a cruz tau perto do centro da ilha são remanescentes do mosteiro columbano, sua sobrevivência através de quatorze séculos de intempéries atlânticas é um testemunho tanto da engenharia quanto da fé. Focas cinzentas descansam nas rochas abaixo dos penhascos, e na temporada, baleias em passagem — baleias minke, jubarte e ocasionalmente baleias-fin — podem ser avistadas dos promontórios ocidentais da ilha. A ilha inteira pode ser percorrida em algumas horas, mas sua ressonância emocional — a sensação de estar à beira da Europa, à beira da mitologia — perdura por muito mais tempo.

A Ilha Tory é acessível por ferry a partir de Bunbeg ou Magheroarty, no continente de Donegal (aproximadamente quarenta e cinco minutos a uma hora, dependendo das condições climáticas). Navios de cruzeiro de expedição ocasionalmente ancoram em alto-mar em condições calmas. As saídas dependem do clima, e cancelamentos no inverno são frequentes — o isolamento da ilha é real, não encenado para turistas. Os melhores meses para visitar são de maio a setembro, quando os horários dos ferries são mais confiáveis, os puffins estão presentes e as longas noites de verão da ilha (pôr do sol após as 22h em junho) permitem uma exploração prolongada. A acomodação é limitada ao Tory Island Hotel e a alguns B&Bs; a reserva antecipada é essencial.