Itália
Nas colinas douradas da Toscana oriental, onde o alto vale do Arno encontra as cristas que o separam da Úmbria, a cidade de Arezzo acumula beleza, cultura e riqueza mercantil há quase três mil anos. Esta fundação etrusca — mais antiga que Roma — deu ao mundo Gaius Maecenas, o grande patrono de Virgílio e Horácio, cujo nome se tornou sinônimo de patrocínio artístico. Séculos depois, Giorgio Vasari, o pintor, arquiteto e autor do primeiro texto de história da arte, nasceu aqui. E Piero della Francesca escolheu a Basílica de San Francesco como o local para seu ciclo de afrescos A Lenda da Verdadeira Cruz — uma das supremas obras-primas do Renascimento italiano, que por si só justifica a viagem a esta discreta cidade toscana.
O caráter de Arezzo é o de uma cidade confiante e próspera que nunca precisou das multidões turísticas de Florença ou Siena para validar sua existência. A Piazza Grande, um dos espaços públicos mais satisfatórios da Itália, desce dramaticamente em direção à elegante loggia de Vasari, ao ábside românico de Santa Maria della Pieve e a uma coleção de torres medievais e palácios renascentistas que criam um conjunto arquitetônico que abrange sete séculos. A feira mensal de antiguidades que preenche esta piazza no primeiro fim de semana de cada mês é a maior da Itália, atraindo comerciantes e colecionadores de toda a Europa. Os amantes do cinema reconhecerão a praça como o cenário do filme de Roberto Benigni, A Vida é Bela, grande parte do qual foi filmada nessas ruas.
A tradição culinária de Arezzo está enraizada no ethos toscano de ingredientes superbos tratados com reverência e contenção. A carne de Chianina criada no vale abaixo da cidade é a fonte da lendária bistecca alla fiorentina — um espesso T-bone grelhado sobre carvão de carvalho e servido malpassado, temperado apenas com sal, azeite e o beijo defumado da chama. Ribollita, a sopa de legumes espessada com pão, a massa pici com ragu de javali e os crostini cobertos com patê de fígado de frango representam a cozinha toscana em sua forma mais elemental. As colinas circundantes produzem azeites e vinhos excepcionais — os Chianti dei Colli Aretini e os tintos Cortona DOC recompensam a exploração, oferecendo os sabores da Toscana sem os preços altos de denominações mais famosas.
De Arezzo, os tesouros do leste da Toscana e da vizinha Umbria se espalham com uma densidade incomum. Cortona, famosa pelo filme "Sob o Sol da Toscana", ergue-se no topo de uma colina a vinte minutos ao sul. Sansepolcro, berço de Piero della Francesca e lar de seu sublime afresco da Ressurreição, encontra-se a trinta minutos a leste. A cidade medieval de Anghiari, local de uma famosa batalha retratada por Leonardo da Vinci, oferece oficinas de artesanato e vistas panorâmicas. Do outro lado da fronteira umbra, as cidades de Perugia e Assis — esta última um local de peregrinação centrado na Basílica de São Francisco — estão ao alcance fácil.
Arezzo é acessível de trem a partir de Florença em aproximadamente noventa minutos e de Roma em duas horas e meia. A cidade também é uma parada em vários itinerários fluviais e de canais que incluem excursões terrestres pela Toscana. Os melhores meses para visitar são de abril a junho e de setembro a outubro, quando o clima é ameno, a luz é mais dourada e o número de turistas é gerenciável. O primeiro domingo de cada mês traz a feira de antiguidades, e junho e setembro são marcados pela Giostra del Saracino — um torneio medieval de justas realizado na Piazza Grande que anima toda a cidade com pompa, competição e orgulho de bairro.