Itália
Na costa adriática da Puglia, onde o calcanhar da bota italiana começa sua descida em direção ao Estreito de Otranto, Barletta foi palco de alguns dos eventos mais significativos da história do sul da Itália, permanecendo quase totalmente desconhecida para o turismo internacional. Esta cidade compacta e elegante — abençoada com uma catedral de pedra pálida e luminosa, um imponente castelo Hohenstaufen e a maior estátua de bronze sobrevivente do Império Romano — oferece uma janela para uma Puglia que ainda não aprendeu a se apresentar aos visitantes.
O Colosso de Barletta é a posse mais extraordinária da cidade. Com mais de cinco metros de altura na piazza ao lado da Basílica do Santo Sepulcro, esta monumental figura de bronze — provavelmente representando o Imperador Valentiniano I, datando do século V — chegou a Barletta em circunstâncias misteriosas, provavelmente recuperada de um naufrágio por cruzados venezianos que retornavam de Constantinopla. A estátua sobreviveu a propostas medievais para ser derretida para sinos de igreja e hoje se ergue com uma autoridade que dois mil anos de história nada diminuíram.
O castelo de Barletta, iniciado pelos normandos e ampliado por Frederico II — o extraordinário imperador Hohenstaufen que transformou o sul da Itália na corte mais cosmopolita da Europa medieval — domina a orla. Seu plano trapezoidal e os maciços bastiões de canto agora abrigam o museu cívico e a galeria de arte, cuja coleção inclui obras de Giuseppe De Nittis, o pintor impressionista nascido em Barletta em 1846. A catedral, por sua vez, funde elementos românicos, góticos e renascentistas em uma harmonia que reflete a história multifacetada da cidade.
A identidade culinária de Barletta é pura Puglia — indiscutivelmente a cozinha regional mais emocionante da Itália. A massa orecchiette, moldada à mão em uma técnica inalterada há séculos, é servida com cime di rapa (brócolis rabe) em uma preparação de simplicidade desarmante. A burrata da vizinha Andria — uma mozzarella recheada de creme de riqueza quase obscena — é servida em todas as trattorias, acompanhada pelo magnífico azeite da região. O vinho local Nero di Troia, proveniente das vinhas que cercam a cidade, produz tintos de intensidade frutal escura e taninos suaves.
Barletta está situada na principal linha ferroviária entre Bari e Foggia, tornando-se facilmente acessível a partir de ambas as cidades. O calçadão à beira-mar — que se estende por vários quilómetros ao longo das praias de areia — oferece uma experiência de passeggiata com o autêntico charme italiano. A melhor época para visitar é de abril a junho e de setembro a outubro, quando as temperaturas são agradáveis e a cidade ainda não se rendeu ao torpor do verão pugliese. A Disfida di Barletta — uma recriação histórica de um famoso desafio de justas de 1503 entre cavaleiros italianos e franceses — é celebrada anualmente em fevereiro.