Cefalù

Cefalù é uma daquelas cidades sicilianas que parecem ter sido projetadas especificamente para realizar a fantasia mediterrânea — uma vila de pescadores com telhados de terracota e cúpulas barrocas descendo uma colina até uma meia-lua de areia dourada, respaldada por um promontório de calcário de 270 metros chamado La Rocca, que se ergue acima da cidade como uma catedral natural. Localizada na costa tirrenica da Sicília, aproximadamente setenta quilômetros a leste de Palermo, Cefalù é habitada desde pelo menos o século V a.C., quando os gregos estabeleceram um assentamento no cume rochoso. Mas a obra-prima da cidade — a razão pela qual historiadores da arte e peregrinos têm trilhado um caminho até aqui por quase nove séculos — é a Catedral, encomendada em 1131 pelo Rei Normando Roger II e contendo mosaicos no ábside de Cristo Pantocrator que estão entre as supremas realizações da arte bizantina na Europa.

A Catedral de Cefalù domina a cidade em todos os sentidos. Suas torres normandas gêmeas, flanqueando uma fachada de cálcio dourado e quente, são visíveis a milhas do mar — uma declaração deliberada de poder pelos reis normandos que conquistaram a Sicília dos árabes e, então, com o pragmatismo característico, empregaram artesãos bizantinos e árabes para criar edifícios de beleza inigualável. O mosaico da abside de Cristo Pantocrator — sua figura enorme preenchendo a concha da abside, a mão direita levantada em bênção, a mão esquerda segurando um livro do evangelho aberto inscrito em grego e latim — é representado com uma intensidade espiritual que a técnica do mosaico em fundo dourado amplifica em algo que se aproxima do numinoso. Abaixo do Pantocrator, fileiras de anjos, apóstolos e santos descem em ordem hierárquica, seus olhares congelados e halos dourados criando uma teologia visual que ainda se comunica com uma intensidade avassaladora após quase 900 anos.

A culinária de Cefalù é a cozinha costeira siciliana em sua forma mais imediata. A captura do dia — peixe-espada, atum, sardinhas, boga, polvo — chega ao porto todas as manhãs e aparece nas mesas dos restaurantes ao meio-dia. A pasta con le sarde (massa com sardinhas, erva-doce selvagem, pinhões e passas) é o prato de massa mais celebrado da Sicília, e a versão de Cefalù, feita com sardinhas pescadas à vista da sala de jantar, é exemplar. Arancini (bolinhos de arroz fritos), caponata (berinjela agridoce) e pannelle (bolinhos de grão-de-bico) representam a comida de rua influenciada pelos árabes que distingue a culinária siciliana da do continente italiano. A granita — gelo triturado aromatizado com amêndoa, pistache, café ou frutas da estação — é a resposta da Sicília para o café da manhã, servida com uma brioche quente para mergulhar em um ritual que é tanto uma performance cultural quanto uma questão de nutrição.

La Rocca, a imponente formação de calcário que se ergue atrás da cidade, recompensa a íngreme subida (aproximadamente vinte minutos a partir da cidade velha) com vistas panorâmicas de Cefalù, da costa e das Montanhas Madonie no interior. As ruínas de um castelo árabe do século IX e de um templo grego do século V a.C. ocupam o cume, cujas paredes fragmentárias oferecem um primeiro plano para um panorama que se estende até as Ilhas Eólias em dias claros. A casa de lavagem medieval (Lavatoio) na base da cidade — uma lavanderia pública alimentada por um rio que emerge debaixo de La Rocca — preserva um dos cantos mais atmosféricos da antiga Cefalù, com suas pias de pedra e teto abobadado praticamente inalterados desde o período medieval.

Cefalù está a uma hora de trem de Palermo e é um porto de escala regular para navios de cruzeiro que operam no Mar Tirreno (os barcos de desembarque levam os passageiros ao pequeno porto). A cidade é compacta e caminhável, com a Catedral, a praia, o centro histórico e La Rocca todos ao alcance fácil. Os meses de verão, de junho a setembro, oferecem o clima mais quente e as melhores condições para nadar, embora julho e agosto tragam multidões significativas para a praia e as ruas estreitas. Maio e outubro proporcionam o compromisso ideal — quente o suficiente para nadar, pouco movimentado o bastante para uma exploração genuína, e abençoado com a qualidade da luz siciliana que faz com que cada fotografia pareça um still de filme.