Gaeta

Gaeta ocupa uma das posições mais estrategicamente cobiçadas na costa tirrena — um promontório fortificado que se projeta no mar entre Roma e Nápoles, atraindo conquistadores, papas e almirantes por mais de dois milênios. Os antigos romanos valorizavam-na como um porto; o imperador Antoninus Pius construiu uma villa aqui; o Ducado medieval de Gaeta foi um dos primeiros estados marítimos independentes da Itália; e os reis Bourbon de Nápoles fizeram da Fortaleza de Gaeta seu último reduto, resistindo às forças de Garibaldi até fevereiro de 1861, em um dos atos finais da unificação italiana. Essa história multifacetada deixou Gaeta com uma densidade de interesse arquitetônico e cultural que desmente sua modesta população de 20.000.

A antiga cidade de Gaeta — o bairro medieval que se agarra ao promontório de Monte Orlando — é um labirinto vertical de ruas estreitas, escadarias de pedra e passagens abobadadas que sobem do porto até o castelo aragonês-anjovino no cume. A Catedral de Santos Erasmo e Marciano, construída no século XII, apresenta um imponente campanário românico decorado com placas de cerâmica no estilo árabe-normando, e abriga a Coluna da Flagelação — uma relíquia que supostamente é o pilar ao qual Cristo foi atado, exibida em uma cripta cuja atmosfera oscila entre a reverência e a maravilha medieval. O Santuário da Montagna Spaccata (Montanha Rachada) — uma fenda natural na face rochosa de Monte Orlando, segundo a lenda criada pelo terremoto que se seguiu à Crucificação — é acessado por uma escadaria esculpida na falésia, cujas paredes se tocam em pontos tão estreitos que a luz entra apenas de cima.

A culinária de frutos do mar de Gaeta foi moldada por séculos de pesca nas ricas águas tirrenas. A tiella gaetana — uma torta de duas crostas recheada com polvo, azeitonas, tomates e alcaparras — é o prato assinatura da cidade, assada em fornos a lenha e vendida em padarias por todo o centro histórico. As azeitonas de Gaeta, uma variedade pequena e enrugada curada em salmoura e apreciada por seu sabor intenso e ligeiramente amargo, são exportadas por todo o Mediterrâneo desde os tempos romanos e continuam a ser o produto agrícola mais celebrado da região. Os restaurantes à beira-mar servem a captura do dia com a simplicidade que caracteriza a melhor culinária costeira italiana — orata grelhada, spaghetti alle vongole, e o fritto misto que aparece em todos os menus tirrenos, mas tem o melhor sabor onde os barcos de pesca descarregam suas redes à vista da cozinha.

A costa ao redor de Gaeta oferece praias de surpreendente beleza em um trecho tão próximo de Roma e Nápoles. A Praia de Serapo, uma ampla meia-lua de areia dourada sob as antigas muralhas da cidade, é a mais acessível, enquanto a Praia Ariana — alcançada por uma curta viagem ao longo da costa — proporciona areia mais macia e águas mais calmas. O Parque Natural Monte Orlando, ocupando o promontório arborizado acima da cidade, oferece trilhas para caminhadas através do maquis mediterrâneo até os locais de artilharia das duas guerras mundiais e mirantes com vista para as Ilhas Pontinas — Ponza, Ventotene e o contorno distante de Ischia — flutuando no horizonte tirreno.

Gaeta é visitada pela Emerald Yacht Cruises em itinerários pelo Mediterrâneo, com embarcações atracando no porto da cidade. A temporada de visitação mais agradável vai de abril a outubro, com maio, junho e setembro oferecendo temperaturas amenas, mares convidativos para banho e a luz costeira luminosa, sem o calor intenso e as multidões de julho e agosto.