La Spezia

Aninhada na cabeceira de um profundo porto natural na costa da Ligúria, La Spezia tem protegido o Golfo dos Poetas — assim nomeado porque Shelley se afogou em suas águas em 1822 e Byron nadou através dele — desde que os romanos estabeleceram um assentamento aqui ao longo da Via Aurelia. Napoleão reconheceu o gênio estratégico da baía, e a Marinha Italiana mantém seu principal arsenal aqui desde 1869, conferindo à cidade um caráter determinado e sem sentimentalismos, bastante distinto das vilas polidas para o turismo que se agarram às encostas próximas.

No entanto, La Spezia recompensa aqueles que olham além das primeiras impressões. A Promenade Morin, um passeio à beira-mar sombreado por palmeiras, leva ao Museu Naval, com sua coleção de figureheads, torpedos e maquetes que abrangem cinco séculos de história marítima. O mercado diário na Piazza Cavour — um dos maiores do norte da Itália — transborda com azeite de oliva liguriano, focaccia di Recco transbordando de queijo stracchino, e cestos de limões dos jardins em terraços das Cinque Terre. Acima da cidade, o Castello di San Giorgio, uma fortaleza do século XIII, oferece vistas imponentes sobre o golfo em direção a Portovenere e à ilha de Palmaria.

La Spezia é a guardiã de uma das grandes tradições culinárias da Itália: o pesto alla genovese, feito aqui com manjericão local tão perfumado que mal precisa dos pinhões e do Parmigiano para brilhar. A mesciua, uma sopa humilde de grão-de-bico, feijão branco e farro regada com azeite, é a comida reconfortante emblemática da cidade — um prato nascido dos estivadores que misturavam os grãos que caíam dos sacos de carga. Os muscoli ripieni, mexilhões recheados assados com pão ralado, alho e salsa, refletem a alma marítima do porto. O vinho branco local, Vermentino dei Colli di Luni, com seu toque mineral e final herbal, combina perfeitamente com um prato de anchovas fritas em qualquer trattoria à beira-mar.

As Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso — são a atração óbvia, acessíveis em cinco a vinte minutos pelo trem regional que abraça a costa. Mas o Golfo dos Poetas guarda outros tesouros: Portovenere, com sua igreja românica listrada de San Pietro situada em um promontório rochoso, fica a vinte minutos de ônibus ou balsa. Lerici, onde Shelley passou seus últimos dias, se encontra do outro lado do golfo, com um castelo medieval que contempla uma baía abrigada. Para aqueles dispostos a se aventurar mais longe, as pedreiras de mármore de Carrara — onde Michelangelo selecionou a pedra para a Pietà — estão a quarenta e cinco minutos ao norte.

La Spezia tornou-se um ponto de embarque essencial para itinerários na Ligúria e no oeste do Mediterrâneo. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff e Virgin Voyages fazem paradas aqui. O porto conecta-se a cidades próximas como Gênova, Livorno e Portofino. O final da primavera e o início do outono — de maio a junho e de setembro a outubro — oferecem dias quentes e luminosos com multidões gerenciáveis, tornando esta a temporada ideal para trilhas nas Cinque Terre e cruzeiros pela costa liguriana.