Matera

Esculpida nas pálidas ravinas de calcário do sul da Basilicata, Matera está entre os assentamentos mais antigos continuamente habitados da Terra. Seus famosos Sassi — bairros inteiros escavados da rocha viva — abrigaram a vida humana por mais de nove mil anos, desde os habitantes das cavernas paleolíticas até os monges bizantinos e as famílias empobrecidas cujas condições miseráveis Carlo Levi imortalizou em "Cristo Parou em Eboli." Declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1993, esta extraordinária cidade passou por uma das transformações mais notáveis da Itália, evoluindo do que outrora foi chamado de "a vergonha da Itália" para um destino cultural de importância internacional, coroada como Capital Europeia da Cultura em 2019.

Os distritos Sassi — Sasso Barisano e Sasso Caveoso — descem em cascata de cada lado de um profundo desfiladeiro, em uma disposição vertiginosa que parece desafiar tanto a gravidade quanto a convenção. Moradias em cavernas, igrejas e cisternas estão empilhadas umas sobre as outras em um intrincado labirinto tridimensional, onde o telhado de uma casa serve como o terraço de outra. Ao vagar por essas escadarias de pedra e passagens estreitas, você se depara com igrejas rupestres adornadas com surpreendentes afrescos bizantinos vívidos, cujos pigmentos foram protegidos por séculos pela constante temperatura fresca da rocha. O jogo de luz sobre o tufo de cor mel muda dramaticamente ao longo do dia, atingindo seu momento mais mágico na hora dourada, quando toda a cidade parece brilhar de dentro para fora.

A culinária materana é a comida camponesa elevada à arte através da qualidade de seus ingredientes e da paciência de sua preparação. O pão reina supremo — as massivas e crocantes massas de Pane di Matera, feitas de trigo duro local e moldadas em formas pontiagudas distintas, possuem certificação IGP e podem permanecer frescas por mais de uma semana. A Crapiata, uma humilde sopa de leguminosas e grãos misturados, é preparada nessas cavernas desde a antiguidade. A massa orecchiette, vestida com rúcula selvagem e pimentões secos, o cordeiro assado lentamente com ervas locais e a burrata da vizinha Andria compõem uma experiência culinária profundamente enraizada na beleza austera da paisagem da Basilicata. Os vinhos locais da uva Aglianico — particularmente o Aglianico del Vulture — oferecem um acompanhamento robusto e elegante.

O impressionante planalto da Murgia oferece caminhadas e passeios de bicicleta por uma paisagem pontilhada de igrejas em cavernas, antigos caminhos de pastores e vistas deslumbrantes de volta para a cidade. O parque Murgia Materana, localizado diretamente do outro lado do desfiladeiro, proporciona a icônica fotografia panorâmica dos Sassi — uma vista que serviu como cenário para inúmeros filmes, desde "O Evangelho Segundo São Mateus" de Pier Paolo Pasolini até "A Paixão de Cristo" de Mel Gibson e o filme de James Bond "Sem Tempo para Morrer". A cidade vizinha de Montescaglioso, com sua impressionante abadia beneditina, e as ruínas coloniais gregas em Metaponto acrescentam uma profundidade clássica a qualquer itinerário.

Matera é tipicamente acessada a partir dos portos de cruzeiro em Taranto ou Bari, cada um a aproximadamente sessenta a noventa minutos de carro. A primavera (abril-junho) e o outono (setembro-outubro) oferecem as condições mais agradáveis, com temperaturas entre 15°C e 25°C e multidões gerenciáveis. As temperaturas de verão podem ultrapassar os 35°C, e o calcário amplifica consideravelmente o calor. Calçados confortáveis para caminhada, com boa aderência, são essenciais — os Sassi envolvem mudanças significativas de elevação em superfícies de pedra polida. As visitas noturnas são particularmente gratificantes, pois os Sassi se iluminam dramaticamente após escurecer, transformando o desfiladeiro em uma constelação de luz quente contra a antiga pedra.