Estreito de Messina (Trânsito)

O Estreito de Messina é um dos trechos de água mais lendários do Mediterrâneo — um canal estreito que mal chega a três quilômetros de largura em seu ponto mais apertado, separando a ponta da bota italiana da massa montanhosa da Sicília. Foi aqui que Homero situou Cila e Caríbdis, os monstros gêmeos da Odisseia: uma criatura de seis cabeças espreitando em uma caverna do lado calabrês e um imenso redemoinho do lado siciliano, entre os quais Ulisses teve que navegar com a certeza de que perderia alguns de sua tripulação. Os terrores mitológicos são exagerados — embora as correntes do estreito permaneçam formidáveis — mas a passagem por este estreito portal mantém uma grandeza dramática que dois milênios de navegação nada fizeram para diminuir.

Navegar pelo Estreito de Messina oferece um panorama cinematográfico a partir do convés do navio. Do lado siciliano, a cidade de Messina ergue-se atrás de seu porto em forma de foice — o nome deriva do grego Zankle, que significa "foice" — dominada pela Catedral da era normanda e pela torre do relógio astronômico, cujas figuras mecânicas se animam ao meio-dia em uma das performances horológicas mais elaboradas da Europa. Atrás da cidade, as Montanhas Peloritani sobem abruptamente em direção ao maciço vulcânico do Monte Etna, cuja cúpula coberta de neve e a persistente coluna de fumaça formam o cenário definitivo. Na costa calabresa, a pequena cidade de Reggio Calabria abraça a costa, lar do Museo Nazionale della Magna Grecia e sua atração principal: os Bronzes de Riace, duas estátuas de guerreiros gregos do século V a.C. de beleza e realismo anatômico impressionantes.

As águas do estreito são uma zona de convergência de importância ecológica e oceanográfica. O encontro das correntes tirrenas e jônicas cria poderosos fluxos de maré e ressurgências que atraem uma extraordinária diversidade de vida marinha. Baleias cachalote, baleias de barbatana e golfinhos listrados são frequentemente avistados no estreito e nas águas circundantes, enquanto a tradicional pesca de espadarte — caçadores em pé em altas torres montadas em pequenas embarcações, arpoados os peixes à medida que emergem — é praticada aqui desde a antiguidade e continua, em forma modificada, até os dias atuais. Os fenômenos bioluminescentes que ocasionalmente iluminam as águas do estreito à noite podem muito bem ter contribuído para os antigos mitos de monstros marinhos e forças sobrenaturais.

Para os passageiros a bordo de navios de cruzeiro que transitam pelo estreito, a experiência é uma constante mudança de perspectivas. A travessia geralmente leva menos de uma hora, mas a densidade de interesses visuais — duas costas convergindo, um vulcão fumegante ao longe, o tráfego de balsas entrelaçando-se entre as margens, barcos de pesca balançando na correnteza — faz com que pareça um documentário condensado sobre o próprio Mediterrâneo. Alguns navios programam a travessia ao crepúsculo, quando as luzes de Messina e Reggio Calabria se refletem nas águas escuras e o brilho do cume do Etna se torna visível contra o céu crepuscular.

A travessia do Estreito de Messina é destaque nos itinerários da Cunard pelo Mediterrâneo. Nenhuma parada em porto é feita durante a travessia — a experiência é puramente cênica — mas é uma das passagens mais memoráveis nos cruzeiros pelo Mediterrâneo. O estreito é navegável durante todo o ano, embora a primavera (de abril a junho) e o outono (de setembro a novembro) ofereçam os céus mais claros e as condições de visualização no convés mais confortáveis. O Estreito de Messina nos lembra que algumas das experiências de viagem mais poderosas do mundo acontecem não em um destino, mas no espaço entre duas margens.