Palermo

Palermo foi conquistada, colonizada e cobiçada por praticamente todas as potências mediterrâneas ao longo de três milênios. Os fenícios estabeleceram um posto comercial aqui no século VIII a.C.; cartagineses, romanos, bizantinos, árabes, normandos, suábios, angevinos e aragoneses deixaram sua marca nesta capital siciliana, criando uma paisagem urbana em camadas, única na Europa. O legado arquitetônico árabe-normando — epitomizado pela Capela Palatina, com seus mosaicos bizantinos e teto de muqarnas islâmico — conquistou o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2015, uma homenagem justa a uma cidade onde uma mesquita outrora se erguia no local da catedral.

O caráter de Palermo revela-se em contradições: palácios barrocos em ruínas coexistem com igrejas imaculadas, boutiques de luxo vizinhas a mercados de rua barulhentos, e o aroma de jasmim mistura-se com os vapores de diesel em ruas estreitas onde a roupa estendida flutua como bandeirinhas entre varandas. O Quattro Canti, um cruzamento barroco onde quatro fachadas côncavas adornadas com fontes e estátuas marcam a interseção das duas principais ruas da cidade, ancla o centro histórico. Nas proximidades, o Teatro Massimo — a maior casa de ópera da Itália e cenário da cena final de O Poderoso Chefão Parte III — comanda uma piazza que vibra com músicos de rua e apreciadores de espresso desde a manhã até bem depois da meia-noite.

A cultura de comida de rua de Palermo é lendária, rivalizando até mesmo com Nápoles em variedade e audácia. Nos mercados de Ballarò, Vucciria e Capo, os vendedores oferecem arancine (bolinhos de arroz fritos recheados com ragù, mozzarella ou pistache), panelle (bolinhos de grão-de-bico) e sfincione (pizza esponjosa ao estilo siciliano, coberta com cebola, anchova e queijo caciocavallo). Os aventureiros devem experimentar o pane con la milza — um pão de sementes de gergelim recheado com baço e pulmão de vitela, espremido com limão — um prato que remonta ao período árabe. Para a sobremesa, os cannoli siciliani recheados com ricota doce e decorados com casca de laranja cristalizada são inegociáveis, sendo melhor apreciados em uma pasticceria centenária onde as cascas são recheadas apenas após o pedido.

As excursões de um dia a partir de Palermo abrem portas para os diversos tesouros da Sicília. A catedral no alto da colina de Monreale, localizada a apenas oito quilómetros ao sul, abriga um dos ciclos de mosaicos bizantinos mais completos do mundo — mais de seis mil metros quadrados de imagens em fundo dourado que retratam cenas bíblicas. O templo grego em Segesta, erguendo-se em esplêndida solidão sobre uma colina varrida pelo vento, fica a quarenta minutos de carro a oeste. Cefalù, uma pitoresca cidade de pescadores com uma catedral normanda e uma praia em forma de meia-lua ladeada por um penhasco de calcário, encontra-se a uma hora a leste pela autoestrada costeira.

O terminal de cruzeiros de Palermo, aninhado dentro do histórico porto, recebe chamadas de AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff e Windstar Cruises. Os itinerários subsequentes frequentemente incluem Nápoles, Valeta e a ilha vulcânica de Stromboli. A primavera e o outono oferecem as condições mais agradáveis — sol quente sem o calor intenso de agosto — tornando abril a junho e setembro a novembro os meses preferidos para navegar pelo Mediterrâneo.