Palmarola, Itália

Flutuando no Mar Tirreno, a aproximadamente trinta milhas náuticas a oeste do continente italiano, Palmarola é o tipo de ilha que parece ter sido inventada por um romancista — um lugar tão dramaticamente belo e tão completamente desabitado que encontrá-la parece um segredo. A mais externa e selvagem das Ilhas Pontinas, este fragmento vulcânico ergue-se de águas impossivelmente azuis em uma série de penhascos irregulares, torres de mar e enseadas escondidas que lhe renderam comparações com Capri, mas sem as multidões — ou, mais precisamente, Capri antes da chegada das multidões.

O caráter de Palmarola é de uma grandeza elemental. A ilha não possui residentes permanentes, hotéis ou estradas pavimentadas. Sua costa é um espetáculo geológico: torres de rocha vulcânica em tons de ferrugem, ocre e carvão mergulham em águas transparentes, enquanto cavernas marinhas penetram profundamente nos penhascos, seus interiores iluminados por luz refratada em tons de azul elétrico e esmeralda. Os depósitos de obsidiana aqui eram valorizados pelos povos neolíticos, que cruzavam o oceano aberto em barcos primitivos para colher este vidro vulcânico — tornando Palmarola um dos primeiros locais de comércio marítimo no Mediterrâneo.

As experiências culinárias em Palmarola são gloriosamente simples. Um único restaurante sazonal funciona durante os meses de verão, servindo peixes frescos grelhados sobre lenha e temperados com azeite local, acompanhados por saladas de ervas silvestres colhidas na ilha. Iates e navios de expedição que visitam frequentemente organizam suas próprias provisões, e não há cenário mais perfeito para um longo almoço do que o convés de um barco ancorado na baía protegida de Cala Brigantina, onde as águas brilham em um turquesa quase sobrenatural.

As águas que cercam Palmarola constituem uma reserva marinha de extraordinária biodiversidade. O mergulho com snorkel revela prados de ervas marinhas Posidonia oceanica, lar de bodiões arco-íris, enguias-moray e polvos que observam de fendas rochosas com uma inteligência inquietante. Mergulhadores exploram cavernas subaquáticas e formações rochosas submersas onde garoupas patrulham na penumbra azul. Acima da linha d'água, os falcões de Eleonora — aves de rapina raras e espetaculares que se reproduzem quase exclusivamente em ilhas do Mediterrâneo — nidificam nas falésias durante o final do verão, caçando pássaros migratórios com uma agilidade aérea de tirar o fôlego.

Palmarola é acessível de barco a partir de Ponza, a ilha vizinha, que por sua vez se conecta por ferry a Formia e Anzio no continente. Não há transporte programado; os visitantes organizam barcos privados ou se juntam a excursões organizadas a partir de Ponza. A temporada de visitação vai de maio a setembro, com julho e agosto trazendo os mares mais quentes para nadar, mas também o maior tráfego de barcos. Não há instalações para pernoite além de bóias de ancoragem — este é um destino para passeios de um dia ou um ponto de ancoragem para aqueles que viajam de iate.