Porto Santo Stefano

Onde a península de Monte Argentario se conecta ao continente toscano por três estreitas tombolos de areia, Porto Santo Stefano contempla uma lagoa de beleza extraordinária em direção à sua cidade irmã, Porto Ercole. Juntas, elas formam o Argentario — um dos trechos mais cobiçados da costa italiana, um lugar onde imperadores romanos outrora mantinham vilas e onde, hoje, a elite italiana atraca seus iates ao lado de barcos de pesca envelhecidos em um porto que mal mudou desde que Caravaggio aqui chegou, fugindo de uma acusação de assassinato, no verão de 1610. A cidade sobe abruptamente de seu porto em forma de meia-lua até uma encosta de casas em tons pastel, cujas janelas estão abertas para captar a brisa tirrenica.

Porto Santo Stefano possui a elegância tranquila de uma cidade portuária italiana em funcionamento que, por acaso, é extraordinariamente bela. O Lungomare dei Navigatori, o calçadão à beira-mar, é o palco da passeggiata noturna — famílias, casais e pescadores solitários passeando ao longo do porto enquanto o sol se põe atrás da ilha de Giglio. A Fortaleza Espanhola, construída no século dezesseis, quando o Argentario era um prêmio estratégico disputado por Espanha, França e os Estados Papais, abriga agora um museu de arqueologia subaquática que exibe ânforas e âncoras recuperadas de naufrágios romanos. A parte alta da cidade, acessada por estreitas vielas com degraus perfumadas de jasmim e buganvílias, revela um morro pontilhado de igrejas onde as vistas se estendem até as ilhas de Giglio e Giannutri — e, em dias cristalinos, até as montanhas da Córsega.

A culinária de Porto Santo Stefano é o marisco tirreno em sua forma mais sublime. O Caldaro dell'Argentario, um ensopado de peixe dos pescadores locais, cozinha o que o mar trouxe pela manhã — salmonete, peixe-escorpião, lula, mexilhões — em um caldo de tomate, vinho branco e erva-doce selvagem. Os ristoranti e trattorias da cidade, muitos posicionados acima do porto com mesas que se estendem sobre as águas, servem crudo di pesce (pratos de peixe cru) que rivalizam com qualquer coisa na Costa Amalfitana, mas sem as multidões ou os preços elevados. Combine com um copo de Morellino di Scansano, o robusto tinto das vinhas logo após a costa, ou o fresco Vermentino, que é o vinho branco preferido da Maremma. Para as provisões, o mercado matinal no porto vende focaccia al formaggio, panini de porchetta e os densos biscotti recheados com amêndoas da Maremma.

A península de Monte Argentario recompensa a exploração de barco, bicicleta ou a pé. A Strada Panoramica, uma estrada sinuosa que circunda o promontório, revela vistas vertiginosas sobre enseadas escondidas acessíveis apenas por mar — Cala del Gesso, Cala Grande e a joia Cala Piccola, onde a água atinge uma luminosidade turquesa que desafia a reputação do Mediterrâneo por sua superexposição. A ilha de Giglio, a quarenta minutos de balsa de Porto Santo Stefano, oferece trilhas de caminhada intocadas, um castelo medieval no topo da colina e algumas das águas de mergulho mais cristalinas da Itália. Giannutri, menor e mais selvagem, abriga as ruínas de uma villa romana e uma reserva marinha subaquática. De volta ao continente, o Parque Natural da Maremma — a costa mais selvagem da Toscana — se estende para o sul em direção às fontes termais de Saturnia.

Porto Santo Stefano é o principal porto do Argentario, recebendo embarcações de cruzeiro e balsas para as ilhas. Localiza-se a aproximadamente 150 quilômetros a noroeste de Roma (duas horas de carro) e a 200 quilômetros ao sul de Florença. Os meses de verão, de junho a setembro, trazem o pico de tráfego de iates e águas quentes para banho, enquanto maio e outubro oferecem um clima ameno, menos visitantes e a plena intensidade da vida local — barcos de pesca partindo ao amanhecer, o mercado em pleno movimento, trattorias servindo apenas aqueles que sabem perguntar o que está fresco.