Portoferraio

Portoferraio é a elegante capital de Elba, a ilha mediterrânea que deve sua fama mundial a um único residente de dez meses: Napoleão Bonaparte, que foi exilado aqui em 1814 e imediatamente começou a governar a pequena ilha com a mesma intensidade que havia trazido para governar a Europa. Mas a história de Elba não começa nem termina com Napoleão. A ilha foi valorizada pelos etruscos por seu minério de ferro há três mil anos, conquistada pelos romanos que a chamavam de Ilva, e fortificada pelos Médici, que deram a Portoferraio seu nome atual—Porto Ferraio, o Porto de Ferro—junto com as fortificações renascentistas em forma de estrela que ainda coroam as alturas do porto. Aproximar-se pelo mar, como fazem os passageiros de cruzeiro, é ver a cidade exatamente como seus construtores pretendiam: uma cascata de fachadas em tons pastéis despencando de alturas fortificadas para um porto de turquesa cristalina.

A antiga cidade de Portoferraio é um labirinto vertical de estreitas escadarias, passagens abobadadas e praças banhadas pelo sol que se revelam em camadas ascendentes à medida que você sobe do calçadão até as fortalezas Medici acima. O Forte Stella e o Forte Falcone, construídos por Cosimo I de' Medici no século XVI, oferecem vistas panorâmicas sobre o Mar Tirreno, a costa toscana, a Córsega e a ilha de Capraia. As duas residências de Napoleão — a Villa dei Mulini na cidade alta, com seus modestos móveis imperiais e terraço com vista para o porto, e a Villa San Martino no campo, seu refúgio de verão — são agora museus que iluminam a breve, mas produtiva, estadia do exilado. O imperador plantou vinhedos, reformou o código legal, melhorou estradas e, supostamente, nunca parou de tramar seu retorno à França.

A culinária de Elba reflete a posição da ilha na interseção da tradição toscana e da abundância marítima. A schiaccia briaca, um pão achatado doce enriquecido com vinho de sobremesa Aleatico e frutas secas, é a especialidade da ilha — uma receita que se diz ter sido aperfeiçoada pelos padeiros monásticos da região. O gurguglione, um ensopado de legumes com berinjela, pimentões, abobrinha e batatas temperadas com alcaparras, captura os sabores de um jardim banhado pelo sol. As águas ao redor oferecem frutos do mar abundantes: bacalhau em zimino (cozido com acelga e tomate), espaguete com arselle (pequenas amêijoas) e polpo all'elbana (polvo cozido com tomates e azeitonas). Os vinhos da ilha, particularmente o vinho de sobremesa âmbar Aleatico dell'Elba DOCG e o mineral Vermentino, são produzidos em quantidades tão pequenas que a maior parte do que é feito é consumido na própria ilha.

Além de Portoferraio, Elba recompensa a exploração com uma diversidade de paisagens que desmente seus modestos 224 quilômetros quadrados. Mais de 150 praias contornam a costa, variando das areias brancas de quartzo de Sansone e Padulella às areias magnéticas negras de Terranera. O interior se eleva até o Monte Capanne, a 1.019 metros, acessível por um teleférico ao ar livre que deixa os caminhantes entre rochas de granito com vistas que se estendem por todo o Arquipélago Toscano. A vila mineradora de Rio Marina preserva o antigo patrimônio de trabalho em ferro de Elba em um museu mineral de notável riqueza. A vila ocidental de Marciana, uma das mais antigas povoações da ilha, se agarra a uma encosta sob uma fortaleza medieval, suas ruas perfumadas com jasmim e buganvílias.

Portoferraio recebe navios de cruzeiro da Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Star Clippers e Windstar Cruises, com embarcações ancorando no porto ou atracando no cais comercial a poucos passos do centro histórico. A escala íntima do porto significa que os passageiros desembarcam diretamente no coração da cidade — sem necessidade de transporte. De maio a outubro, as condições quentes e ensolaradas são ideais para combinar exploração cultural com momentos de praia, enquanto junho e setembro oferecem um equilíbrio perfeito entre clima agradável e menos multidões do que o pico do mês de férias italianas em agosto. Portoferraio nos lembra que algumas das figuras mais significativas da história compreenderam o que todo viajante sente instintivamente ao chegar: que certas ilhas possuem um magnetismo irresistível que nenhum império pode resistir.