Itália
Ragusa é uma cidade construída duas vezes. Após um terremoto catastrófico que devastou grande parte do sudeste da Sicília em 1693, ceifando a vida de mais de sessenta mil pessoas, os sobreviventes de Ragusa se dividiram em duas facções: aqueles que reconstruíram no local original no topo da colina (hoje Ragusa Ibla) e aqueles que começaram do zero na crista adjacente (hoje Ragusa Superiore). O resultado é uma cidade de notável drama visual — dois centros urbanos conectados por uma íngreme e sinuosa escadaria e uma ponte, cada um coroado por igrejas e palácios barrocos que representam o mais fino florescimento da arquitetura Barroca Tardia Siciliana. A UNESCO reconheceu todo o conjunto barroco do Val di Noto, incluindo Ragusa, como Patrimônio Mundial em 2002.
Ragusa Ibla, a mais antiga e atmosférica das duas, é uma das mais belas pequenas cidades da Itália. A abordagem a partir de Ragusa Superiore—descendo pela escadaria de Santa Maria delle Scale, com o panorama das cúpulas, torres sineiras e casas de calcário dourado de Ibla se desdobrando abaixo—é uma das grandes revelações da viagem italiana. No centro de Ibla, a Catedral de San Giorgio ergue-se acima de uma monumental escadaria, sua fachada convexa—projetada por Rosario Gagliardi e concluída em 1775—considerada a obra-prima da arquitetura barroca siciliana. As ruas da cidade são um prazer para vagar sem propósito: a cada esquina revela-se uma nova igreja, um jardim escondido, um palácio com varandas de ferro forjado sustentadas por figuras grotescas de pedra, ou uma pequena piazza onde homens idosos jogam cartas à sombra.
A culinária de Ragusa reflete a riqueza agrícola do sudeste da Sicília — uma região de alfarrobeiras, pomares de oliveiras e o queijo Ragusano, produzido aqui desde o século XIV. O Ragusano DOP, um queijo de leite de vaca em formato retangular, envelhecido em cavernas naturais, varia de suave e cremoso quando jovem a intenso e cristalino quando maduro — um ingrediente versátil na cozinha local e um queijo de mesa excepcional. A região também é conhecida por seu chocolate, particularmente o cioccolato modicano, feito nas proximidades de Modica utilizando uma antiga técnica asteca trazida à Sicília pelos colonizadores espanhóis — um chocolate granulado e intensamente saboroso, diferente de qualquer outro produzido na Europa. Restaurantes locais servem massas com ricota fresca e berinjela frita, coelho cozido com ervas locais e os extraordinários tomates pequenos de Pachino, que concentram o sol siciliano em cada mordida doce e intensa.
Além da cidade, a província de Ragusa oferece uma diversidade de experiências. As cidades barrocas de Modica, Scicli e Noto—todas a uma curta distância de carro—formam uma constelação de obras-primas arquitetônicas que, juntas, constituem uma das maiores concentrações de arte barroca do mundo. Os fãs da série de televisão italiana Inspector Montalbano reconhecerão Ragusa Ibla e as paisagens circundantes como os cenários das aventuras do amado detetive. A costa ao sul de Ragusa oferece praias que estão entre as melhores da Sicília: a Marina di Ragusa proporciona uma atmosfera animada de resort, enquanto a Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio preserva dunas de areia, zonas húmidas e uma praia selvagem que parece intocada pelo tempo.
Ragusa é acessível a partir do aeroporto de Catania (noventa minutos) e pode ser incluída em itinerários de cruzeiro pela costa siciliana, tipicamente como uma excursão a partir dos portos de Siracusa ou Pozzallo. O melhor período para visitar é de abril a junho e de setembro a outubro, quando o clima mediterrâneo proporciona dias quentes e ensolarados, sem o calor intenso do auge do verão. A Festa di San Giorgio, em maio, enche Ibla com procissões, fogos de artifício e celebrações comunitárias. As noites de verão, quando as fachadas barrocas são iluminadas e as praças se enchem de jantares, são mágicas, apesar do calor.