Ravello

Empoleirada a 350 metros acima da Costa Amalfitana, em um terraço montanhoso que parece flutuar entre o céu e o mar, Ravello tem encantado visitantes desde o século XIII, quando a família Rufolo — ricos mercadores que comerciavam pelo Mediterrâneo — construiu um palácio cujos jardins encantaram tanto Richard Wagner que ele declarou: "O jardim mágico de Klingsor foi encontrado." Esse jardim, em cascata de terraços de pinheiros mediterrâneos, rosas e glicínias em direção a uma vista do Mar Tirreno tão vasta que se curva nas bordas, tornou-se a inspiração para o segundo ato de Parsifal — e Ravello nunca se recuperou do elogio. Um século e meio depois, o Festival de Ravello ainda apresenta performances de Wagner em uma plataforma ao ar livre suspensa acima do mesmo precipício que levou o compositor à ecstasy.

A cidade em si é impossivelmente refinada — uma pequena constelação de palácios medievais, igrejas românicas e oficinas de artesãos conectadas por caminhos de pedra que serpenteiam por pomares de limão e pérgulas cobertas de buganvílias. O Duomo, fundado em 1086 e dedicado ao santo padroeiro da cidade, San Pantaleone, abriga um ambo (púlpito) do século XIII decorado com mosaicos de influência persa, representando pássaros, leões e pavões em ouro, azul e verde — uma das obras-primas da arte medieval do sul da Itália. A Villa Cimbrone, na extremidade oriental da cidade, culmina na Terraço da Infinidade — um belvedere ladeado por bustos de mármore do século XVIII, onde a vista despenca diretamente para a costa através do ar vazio, um panorama que Gore Vidal, que viveu em Ravello por décadas, chamou de "o mais belo do mundo."

A cena gastronômica de Ravello, embora necessariamente compacta, atinge um nível de sofisticação que reflete a longa associação da cidade com artistas, compositores e figuras literárias. Os produtos locais dos jardins em terraços — tomates San Marzano, mozzarella de búfala das Montanhas Lattari, limões do tamanho de bolas de softbol, cuja casca perfuma tudo, desde massas até doces — formam a base de uma culinária que é ao mesmo tempo profundamente tradicional e sutilmente elegante. Scialatielli ai frutti di mare, uma massa fresca e plana com frutos do mar, é um clássico regional, enquanto delizia al limone — uma cúpula de bolo embebido em limão recheada com creme de limão — é a sobremesa mais amada da costa. O limoncello local, feito com os enormes limões sfusato amalfitano que crescem em cada terraço, é melhor apreciado gelado em um terraço de jardim, enquanto a luz da noite transforma o mar de azul em cobre.

A posição de Ravello, elevada acima da costa, proporciona uma base para explorar toda a península de Amalfi. As estradas montanhosas que conectam Ravello a Amalfi e Atrani descem por curvas fechadas que oferecem vislumbres da costa emoldurada por castanheiras e limoeiros. A própria cidade de Amalfi, outrora uma república marítima que rivalizava com Veneza, preserva uma catedral árabe-normanda e as antigas fábricas de papel que produziam o melhor papel para escrita da Europa medieval. Positano, com sua cascata de casas em tons pastel descendo em direção a uma praia de areia vulcânica escura, encontra-se mais a oeste ao longo de uma estrada de beleza e terror lendários.

Ravello é visitada pela Tauck em itinerários pela Costa de Amalfi, tipicamente como uma excursão a partir de Salerno ou Nápoles. O momento mais encantador para visitar é de final de maio a junho, quando as glicínias estão em flor, os pomares de limão estão carregados de frutos e as performances do Festival de Ravello começam no palco à beira do penhasco — ou setembro, quando as multidões de verão se dispersaram e a luz mediterrânea adquire o calor dourado que torna a Costa de Amalfi uma das paisagens mais pintadas da Itália.