Reggio da Calábria

Reggio di Calabria ocupa a ponta da bota italiana, contemplando o Estreito de Messina, com a Sicília a apenas três quilômetros de distância — perto o suficiente para ver os detalhes da orla de Messina em um dia claro, mas separada por um dos canais mais traiçoeiros do Mediterrâneo, onde correntes e redemoinhos ameaçaram marinheiros desde que Odisseu navegou entre Cila e Caribdis. A história da cidade remonta ao século VIII a.C., quando colonos gregos de Cálcis fundaram Rhegion como um dos primeiros assentamentos da Magna Grécia. Hoje, Reggio é uma cidade ensolarada e descontraída de 180.000 habitantes que oferece uma experiência autenticamente sulista italiana, longe dos circuitos turísticos de Roma e Florença.

A joia da coroa da cidade é o Museo Nazionale della Magna Grecia, que abriga os Bronzi di Riace — dois guerreiros gregos de bronze em tamanho real, resgatados do mar em 1972 por um mergulhador recreativo que notou um braço protrudindo do fundo arenoso. Essas obras-primas do século V a.C., acreditadas como sendo do trabalho de Fídias ou de seu círculo, estão entre os mais finos exemplos sobreviventes da escultura em bronze grega clássica, com seu detalhe anatômico e presença vívida tão impressionantes que parecem respirar. A coleção mais ampla do museu de artefatos gregos e romanos — ex-votos de terracota, cerâmica pintada e relevos em mármore — ilumina a extraordinária sofisticação cultural das antigas comunidades gregas da Calábria.

A culinária calabresa é a essência da cozinha italiana em sua forma mais elemental e ardente. A 'Nduja, o salame de porco macio e espalhável, repleto de pimentas calabresas, conquistou menus ao redor do mundo, mas é melhor apreciada em sua origem, espalhada sobre pão crocante em uma trattoria de Reggio. O peixe-espada, capturado com arpão no Estreito de Messina utilizando métodos tradicionais que datam da antiguidade, é a estrela dos frutos do mar locais — grelhado com limão e orégano, ou preparado como involtini (rolinhos recheados com migalhas de pão, alcaparras e pinhões). A laranja bergamota, cultivada quase exclusivamente na faixa costeira ao redor de Reggio, aromatiza tudo, desde gelato até licor e chá Earl Grey, e uma fresca spremuta di bergamotto é a bebida mais refrescante do sul da Itália.

O Lungomare Falcomatà, o calçadão à beira-mar de Reggio, é frequentemente chamado de "o quilômetro mais bonito da Itália" — uma descrição atribuída a Gabriele d'Annunzio que, embora subjetiva, é difícil de contestar em uma noite dourada, quando a silhueta do Monte Etna se ergue acima da costa siciliana e o Estreito brilha na última luz. Além da orla, o Parque Nacional Aspromonte se eleva abruptamente atrás da cidade, suas montanhas densamente florestadas abrigando a última população de águias de Bonelli no continente italiano e oferecendo trilhas para caminhadas que serpenteiam por florestas de castanheiros, passando por vilarejos medievais de língua grega, até vistas do cume que abrangem tanto o mar Tirreno quanto o mar Jônico.

A Windstar Cruises inclui Reggio di Calabria em seus itinerários pela costa italiana e pelo Mediterrâneo, com os navios atracando no porto central da cidade, a uma curta distância do museu, do Lungomare e do centro histórico. A travessia do estreito para a Sicília — de ferry ou barco de excursão — leva apenas vinte minutos, tornando Taormina e o Monte Etna facilmente acessíveis para passeios de um dia. A melhor época para visitar é de maio a outubro, quando o clima mediterrâneo proporciona dias quentes e ensolarados e o Estreito de Messina está em sua calmaria.