Itália
Vicenza é a cidade que Andrea Palladio construiu — ou melhor, a cidade que Palladio transformou no mais influente laboratório arquitetônico do Renascimento. Esta próspera cidade do Vêneto, com 112.000 habitantes, aninhada entre Verona e Pádua, ao pé das Colinas Berici, abriga mais de 20 edifícios projetados pelo arquiteto do século XVI, cujos princípios de simetria, proporção e referência clássica moldariam a arquitetura do mundo ocidental, desde a Casa Branca até as casas de campo britânicas e as mansões antebellum do sul dos Estados Unidos.
A Basílica Palladiana, a primeira grande comissão de Palladio, domina a Piazza dei Signori com a mesma autoridade confiante que projeta desde sua conclusão em 1614. Apesar de seu nome, não é uma igreja, mas sim um salão público, sua estrutura gótica original envolta na revolucionária dupla loggia de aberturas arqueadas de Palladio — o motivo palladiano que se tornaria um dos elementos arquitetônicos mais imitados do design ocidental. O Teatro Olimpico, a obra-prima final de Palladio, é o teatro indoor mais antigo sobrevivente do mundo, seu cenário permanente — uma paisagem urbana em trompe-l'oeil de extraordinária ilusão de perspectiva — projetado por Vincenzo Scamozzi após a morte de Palladio.
A tradição culinária de Vicenza está entre as mais distintas do Vêneto. O prato assinatura da cidade, baccalà alla vicentina — bacalhau seco e salgado cozido lentamente em leite, azeite e cebolas por horas até atingir uma consistência cremosa, quase semelhante a um mousse — é uma paixão que beira a obsessão, com uma confraria (a Venerabile Confraternita del Baccalà alla Vicentina) dedicada à sua preservação. Risoto com radicchio, bigoli (espaguete grosso) com ragu de pato e sopressa (um salame do Vêneto) completam uma culinária que é substancial, saborosa e profundamente enraizada na tradição local.
A paisagem ao redor de Vicenza é pontilhada de vilas palladianas — propriedades rurais projetadas pelo mestre para os retiros agrícolas da aristocracia veneziana. A Villa Rotonda, talvez o edifício mais perfeito do Renascimento — um plano quadrado com pórticos de templo idênticos em todos os quatro lados — ergue-se no topo de uma colina, logo fora da cidade, sua perfeição matemática contrastando com colinas ondulantes e ciprestes em uma composição que define a beleza arquitetônica ocidental. A Villa Valmarana ai Nani, nas proximidades, contém afrescos de Giambattista e Giandomenico Tiepolo de uma virtuosidade surpreendente.
Vicenza é frequentemente visitada como uma excursão de um dia a partir dos navios de cruzeiro ancorados em Veneza (aproximadamente uma hora de trem) ou como uma parada nos itinerários de cruzeiros fluviais na região do Vêneto. O centro da cidade é compacto e caminhável, com a maioria dos edifícios palladianos concentrados em um raio de quinze minutos. A melhor época para visitar é de abril a outubro, com a primavera e o outono oferecendo as temperaturas mais agradáveis para passeios. O Festival Anual de Jazz de Vicenza em maio e a temporada de ópera de outono no Teatro Olímpico acrescentam uma dimensão cultural. Vicenza é uma cidade que mudou a forma como a humanidade pensa sobre edifícios — e pisar em suas ruas é como caminhar pelo berço de uma ideia que moldou o mundo moderno.