Beppu

Beppu é a indiscutível capital das fontes termais do Japão—uma cidade de 120.000 habitantes situada na costa leste de Kyushu, que se ergue sobre uma das zonas mais ativas do ponto de vista vulcânico do planeta, produzindo mais água geotérmica do que qualquer outra cidade do mundo. O vapor sobe das ruas, dos estacionamentos e dos jardins de fundo com uma abundância casual que confere à cidade uma atmosfera perpetuamente onírica e sobrenatural. Os números são impressionantes: mais de 2.800 fontes termais, 100 milhões de litros de água termal jorrando diariamente e oito distintos distritos de onsen—o Beppu Hatto—cada um oferecendo água com diferentes composições minerais e propriedades terapêuticas. O que torna Beppu notável não é apenas sua riqueza geológica, mas a total centralidade das fontes termais na vida cotidiana: esta é uma cidade onde o banho não é apenas recreação, mas cultura, onde os residentes se banham em comunhão pela manhã e à noite, e onde ovos, vegetais e até refeições inteiras são cozidos em água de fonte naturalmente fervente.

Os Jigoku (Infernos) de Beppu são a atração geotérmica mais espetacular da cidade — um circuito de oito fontes termais naturais, quentes demais para banhos, mas hipnotizantes para a contemplação. Umi Jigoku (Inferno do Mar) é uma piscina de água fervente de um azul cobalto, cercada por jardins tropicais aquecidos pelo vapor geotérmico. Chi-no-Ike Jigoku (Inferno do Lago de Sangue) brilha em um vermelho sinistro devido ao ferro e magnésio dissolvidos. Tatsumaki Jigoku é um gêiser que entra em erupção em intervalos regulares, enquanto Oniyama Jigoku utiliza suas águas termais para criar crocodilos em piscinas aquecidas — uma justaposição surreal que captura o espírito excêntrico de Beppu. Entre os Infernos, os visitantes podem mergulhar os pés em ashiyu (banhos de pés) gratuitos encontrados por toda a cidade, ou se aventurar nos intensamente quentes banhos de areia na Praia de Beppu, onde atendentes enterram você na areia vulcânica aquecida naturalmente enquanto as ondas do oceano quebram nas proximidades.

A cultura culinária de Beppu evoluiu em torno de seus recursos geotérmicos únicos. O jigoku-mushi (cozimento no inferno) é o método de cocção característico: ingredientes frescos—frutos do mar, vegetais, ovos, até mesmo pudins—são colocados em cestos de bambu sobre as fontes de vapor natural e cozidos sem óleo ou tempero, resultando em sabores de notável pureza e intensidade. O ateliê Jigoku Mushi Kobo, em Kannawa, permite que os visitantes cozinhem suas próprias refeições utilizando ingredientes adquiridos no mercado adjacente. Além da culinária geotérmica, a cena gastronômica de Beppu se beneficia da excepcional abundância agrícola de Kyushu: frutos do mar do Canal Bungo (particularmente o seki-aji, cavala-estrela, e o seki-saba, cavala, apreciados em todo o Japão), toriten (tempura de frango, especialidade de Oita) e dango-jiru (sopa espessa de bolinhos de farinha). As destilarias locais de shochu produzem excelentes bebidas espirituosas de batata-doce e cevada que harmonizam perfeitamente com a robusta culinária regional.

A Prefectura de Oita, que a rodeia, oferece atrações que complementam as maravilhas geotérmicas de Beppu. Yufuin, uma elegante cidade onsen a 25 minutos de trem do litoral, repousa em uma bacia montanhosa sob os picos gêmeos do Monte Yufu—sua rua principal é adornada com boutiques, museus de arte e ryokans (pousadas tradicionais) de qualidade excepcional. Usuki, ao sul ao longo da costa, preserva uma notável coleção de esculturas de Buda em pedra esculpidas nas faces das falésias durante o século XII—cerca de 60 figuras, muitas delas mantendo vestígios da pintura original, que constituem um dos mais importantes locais de arte budista do Japão. A Península de Kunisaki, ao nordeste de Beppu, é uma paisagem vulcânica pontilhada de templos antigos e vales escondidos, melhor explorada de carro ao longo de estradas que serpenteiam por florestas densas, passando por guardiões de pedra cobertos de musgo. O Monte Aso, o maior vulcão ativo do Japão, encontra-se mais para o interior e oferece vistas da borda da cratera (condições permitindo) de um dos mais poderosos espetáculos naturais do país.

A Princess Cruises, a Silversea e a Viking incluem Beppu em seus itinerários pelo Japão, com navios atracando no Porto Internacional de Turismo de Beppu, a uma curta distância do centro da cidade. O porto é bem equipado para navios de cruzeiro, e o circuito dos Infernos, os banhos de areia da praia e a experiência de cozimento a vapor de Kannawa estão todos acessíveis em meio dia. A melhor época para visitar é na primavera (março a maio) e no outono (outubro a novembro), quando as temperaturas são confortáveis tanto para imersão quanto para passeios turísticos. As visitas no inverno têm seu próprio charme — mergulhar em um banho rotenburo ao ar livre enquanto a neve cai nas montanhas ao redor é uma das experiências mais icônicas do Japão. O verão (junho a agosto) traz calor e umidade que podem tornar a exploração ao ar livre menos confortável, mas a experiência do onsen interno continua sendo maravilhosa. Em Beppu, a própria Terra estende um convite para pausar, imergir e se render ao calor primordial que sobe incessantemente de baixo.