Fukuoka

Fukuoka é a cidade que prova que o Japão tem um sul — uma metrópole vibrante e subtropical na costa norte de Kyushu que opera em uma frequência marcadamente diferente de Tóquio ou Osaka: mais quente em clima, mais amigável em temperamento, mais aventureira em apetite e mais conectada ao continente asiático (Seul e Xangai estão mais próximas do que Tóquio). Fundada como duas cidades que eventualmente se fundiram — a cidade do castelo samurai de Fukuoka a oeste e o porto comercial de Hakata a leste — a cidade combinada de 1,6 milhão de habitantes emergiu como um dos centros urbanos mais dinâmicos do Japão, um lugar onde antigos festivais de santuários coexistem com uma cultura de startups que lhe rendeu o apelido de "Vale do Silício do Japão."

O lado de Hakata preserva a alma comercial da cidade. O Museu Folclórico Hakata Machiya, situado em casas tradicionais, preserva os ofícios e costumes do bairro dos comerciantes. O Santuário Kushida, divindade guardiã de Hakata há mais de 1.200 anos, abriga o festival Hakata Gion Yamakasa todos os meses de julho—um dos mais espetaculares do Japão, onde equipes de homens correm pelas ruas carregando carros alegóricos de uma tonelada a uma velocidade alarmante. O Canal City Hakata, um complexo de compras e entretenimento projetado pelo arquiteto americano Jon Jerde, canaliza um canal artificial por uma paisagem teatral de fachadas curvas e fontes. No lado de Fukuoka, as ruínas do Castelo de Fukuoka ocupam um parque no topo da colina que se torna o principal ponto de observação das flores de cerejeira da cidade a cada primavera, e o adjacente Parque Ohori—construído em torno de um elegante lago com fosso—oferece um coração verde tranquilo no centro da cidade.

Fukuoka é, por consenso comum japonês, a maior cidade gastronômica do país — uma afirmação respaldada pela densidade e qualidade de suas ofertas culinárias. O ramen Hakata, o prato mais famoso da cidade, apresenta macarrão fino e reto em um rico caldo tonkotsu (ossos de porco) que foi cozido por horas até atingir uma consistência quase cremosa. Os yatai — barracas de comida móveis que se alinham às margens do rio Naka e se agrupam ao redor de Tenjin e Nakasu todas as noites — são uma instituição de Fukuoka, encontradas em nenhum outro lugar do Japão com essa escala, servindo ramen, yakitori, gyoza e oden a trabalhadores de escritório, turistas e festeiros noturnos empoleirados em bancos sob toldos de lona. Mentaiko (ovas de bacalhau marinadas e picantes), originalmente adaptado do myeongnan-jeot coreano, foi aperfeiçoado em Fukuoka a tal ponto que se tornou o souvenir característico da cidade. Motsunabe (caldeirada de vísceras), mizutaki (caldeirada de frango) e sashimi de saba (cavala) completam uma paisagem gastronômica de extraordinária profundidade e qualidade.

A posição de Fukuoka na Baía de Hakata, de frente para a Península Coreana através do estreito que leva seu nome, fez dela a porta de entrada do Japão para a Ásia continental por mais de um milênio. As invasões mongóis de 1274 e 1281—frustradas por tufões que ganharam o nome de kamikaze (vento divino)—deixaram sua marca na psique e na paisagem da cidade; as muralhas defensivas construídas para repelir os invasores ainda podem ser vistas em Imazu. O Museu Nacional de Kyushu, o mais novo dos quatro museus nacionais do Japão, apresenta a posição única da região como o cruzamento das civilizações japonesa e asiática oriental através de exposições excepcionais. O Dazaifu Tenmangu, o grandioso santuário dedicado ao deus do aprendizado, atrai milhões de estudantes em busca de sucesso acadêmico, com sua estrada de acesso ladeada por lojas de mochi (bolinho de arroz) que servem as mesmas receitas há séculos.

A Celebrity Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Royal Caribbean e Silversea fazem escalas em Fukuoka, com os navios atracando no terminal de cruzeiros do Porto de Hakata, na área central da baía da cidade. O porto está bem conectado por metrô, ônibus e táxi a todas as principais atrações. O layout compacto e navegável de Fukuoka torna-a uma das cidades mais fáceis do Japão para exploração independente. A primavera (março a maio) traz as flores de cerejeira e temperaturas agradáveis, enquanto o outono (outubro a novembro) oferece um clima ameno e a temporada de folhagem nos terrenos do santuário de Dazaifu. O festival Yamakasa, no início de julho, é Fukuoka em seu momento mais eletrizante, embora o calor e a umidade do verão possam ser intensos. Fukuoka é o Japão que os japoneses secretamente desejam que todo o Japão pudesse ser: apaixonada pela comida, descontraída em seu modo de ser e genuinamente encantada quando os visitantes descobrem o que os locais sempre souberam.