Hagi

Hagi ocupa um lugar peculiar na imaginação japonesa — uma pequena cidade costeira na oeste da Prefeitura de Yamaguchi que, por duas décadas e meia, incubou silenciosamente a revolução que transformaria o Japão de um arquipélago feudal em uma potência mundial moderna. Sob o domínio do clã Mōri durante o período Edo, os estudiosos samurais de Hagi estudaram secretamente a ciência ocidental e a tecnologia militar, apesar das rigorosas políticas isolacionistas do shogunato Tokugawa. Quando a Restauração Meiji eclodiu em 1868, um número desproporcional de seus arquitetos — incluindo o primeiro primeiro-ministro do Japão, Itō Hirobumi — emergiu desta aparentemente sonolenta cidade-castelo. As ruas por onde caminharam, estudaram e tramaram permanecem em grande parte intactas, conferindo a Hagi o status de Patrimônio Mundial da UNESCO como parte dos Locais da Revolução Industrial Meiji do Japão.

O antigo bairro samurai de Horiuchi mantém seu layout original de paredes de terra, jardins repletos de cítricos e modestas residências de madeira que desmentem as extraordinárias ambições de seus antigos ocupantes. Caminhar por essas ruas tranquilas, passando pelos locais de nascimento de estadistas e revolucionários, é habitar um momento em que o futuro de uma nação estava sendo debatido atrás de telas de papel. As ruínas do Castelo de Hagi, desmontado em 1874, situam-se em um promontório que se projeta no Mar do Japão, com suas paredes de pedra e fosso refletindo as montanhas circundantes. O santuário Shōin Jinja homenageia Yoshida Shōin, o professor visionário cuja pequena academia formou os líderes do governo Meiji — homens que aboliriam a classe samurai à qual pertenciam.

A contribuição cultural mais celebrada de Hagi é a sua cerâmica. O Hagi-yaki, com seu característico esmalte suave que se aprofunda em cor com o uso — uma qualidade que os japoneses chamam de "as sete mudanças de Hagi" — tem sido valorizado por praticantes da cerimônia do chá desde que oleiros coreanos foram trazidos para a região pelo clã Mōri no final do século dezesseis. Os numerosos fornos e galerias da cidade oferecem a rara oportunidade de observar mestres ceramistas em ação e de adquirir peças que evoluirão em beleza ao longo dos anos de uso diário. A argila, extraída de depósitos locais, produz tigelas de chá de calor sutil que ocupam o segundo lugar, apenas atrás da cerâmica Raku, na hierarquia das cerâmicas japonesas para chá.

A posição da cidade na costa do Mar do Japão proporciona acesso a frutos do mar de qualidade extraordinária. O mercado de peixe matinal de Hagi, embora modesto em comparação com o famoso Tsukiji de Tóquio, oferece uma janela para os ritmos diários de um porto pesqueiro em funcionamento. Lulas, pargos e o cobiçado fugu (peixe-bola) — a Prefeitura de Yamaguchi é a capital do fugu no Japão — chegam frescos de barcos de pesca que atuam durante a noite. A especialidade local, o kawara soba de Hagi (macarrão de trigo sarraceno com sabor de chá servido em uma telha quente), é diferente de qualquer outra coisa encontrada em outras partes do Japão. Além da cidade, a península vulcânica Kasa-yama oferece trilhas para caminhadas com vistas panorâmicas do mar, enquanto as Ilhas Aiba, acessíveis de barco, proporcionam snorkeling em águas intocadas pelo turismo de massa.

Hagi é acessível pela Linha JR San'in a partir da estação Shin-Yamaguchi (aproximadamente noventa minutos) ou por ônibus direto de Hiroshima (três horas). A cidade é compacta o suficiente para ser explorada de bicicleta, e as lojas de aluguel próximas à estação oferecem o modo ideal de transporte para navegar pela plana cidade do castelo. A primavera traz as flores de cerejeira às ruínas do castelo, o verão oferece banhos de mar e festivais de fogos de artifício, e o outono colore as montanhas circundantes em cobre e ouro. O inverno, embora frio, traz a temporada de fugu e o prazer atmosférico de ter esta notável cidade em grande parte para si mesmo.