Hakone

Aninhada na caldeira de um antigo vulcão, a apenas oitenta quilômetros a sudoeste de Tóquio, Hakone tem sido o retiro montanhoso mais celebrado do Japão desde o período Edo, quando senhores feudais e samurais faziam pausas em suas fontes termais ao longo da antiga estrada Tokaido. Em dias claros, a vista do Monte Fuji refletida nas águas tranquilas do Lago Ashi é uma das imagens mais icônicas de toda a estética japonesa — uma composição tão perfeita que parece quase forçada, mas que inspirou artistas e poetas por séculos.

A cidade — na verdade, uma constelação de pequenos assentamentos espalhados por colinas vulcânicas cobertas de floresta — oferece uma densidade extraordinária de atrações culturais e naturais em uma área notavelmente compacta. O Museu ao Ar Livre de Hakone exibe obras de Henry Moore, Picasso e renomados escultores japoneses contra um pano de fundo de montanhas e céu. O Museu de Arte Pola abriga uma coleção impressionista excepcional em um edifício luminoso parcialmente enterrado na encosta da montanha. E por toda a região, tradicionais ryokans oferecem a experiência japonesa por excelência de imersão em águas termais ricas em minerais enquanto contemplam florestas de criptomérias e bordos japoneses.

A paisagem culinária de Hakone reflete sua posição na encruzilhada entre montanha e mar. A região é famosa pelo kuro tamago — ovos cozidos nas fontes termais sulfurosas de Owakudani até que suas cascas se tornem negras como a obsidiana, acreditando-se que cada ovo consumido adiciona sete anos à vida. O tofu local, feito com água pura de nascente da montanha, alcança uma delicadeza sedosa impossível de replicar em outros lugares. Restaurantes ao longo do Lago Ashi servem peixes de água doce e noodles soba, enquanto estabelecimentos de alta gastronomia oferecem a cozinha kaiseki, que destaca ingredientes sazonais tanto das montanhas quanto da próxima Baía de Sagami.

O Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu abriga uma variedade impressionante de paisagens: o vale vulcânico fumegante de Owakudani, onde ventos sulfurosos perfuram a encosta da montanha; densas florestas de cedros cruzadas por trechos da antiga estrada pavimentada de pedra Tokaido; e as serenas margens do Lago Ashi, navegadas por réplicas de navios piratas e tradicionais barcos de passeio. O Hakone Ropeway e o funicular oferecem perspectivas aéreas sobre a caldeira, enquanto o Hakone Tozan Railway — a mais antiga ferrovia de montanha do Japão — serpenteia pelas íngremes encostas através de trilhos ladeados por hortênsias.

Hakone é frequentemente visitada como parte de itinerários de cruzeiros que fazem escala em Tóquio ou Yokohama, com a viagem levando aproximadamente noventa minutos de trem expresso limitado a partir de Shinjuku. O icônico Hakone Free Pass oferece acesso ilimitado à rede de trens, teleféricos, funiculares e barcos da região. O outono traz a paisagem mais espetacular, quando a folhagem de bordo incendeia as encostas das montanhas em novembro, mas as flores de cerejeira da primavera e a exuberância verdejante do verão têm seus admiradores devotados. O inverno oferece as vistas mais claras do Monte Fuji e as experiências de onsen mais atmosféricas.