Japão
No exuberante interior da região de Tohoku, no Japão, onde as Montanhas Kitakami se transformam em planícies agrícolas ondulantes irrigadas pelo Rio Kitakami, a cidade de Hanamaki ocupa uma paisagem de fontes termais, ryokans tradicionais e o legado literário de Kenji Miyazawa — um dos poetas e escritores de histórias infantis mais amados do Japão. Miyazawa, nascido em Hanamaki em 1896, encontrou inspiração na paisagem circundante de montanhas, rios e no cosmos visível nos claros céus de Tohoku para criar obras que mesclam fantasia, ciência e uma profunda sensibilidade budista. Sua influência permeia a cidade: museus, jardins memoriais e até mesmo a estação ferroviária levam seu nome e suas obras.
O caráter de Hanamaki é moldado por sua cultura de onsen (fontes termais), suas tradições agrícolas e a intensa tranquilidade da vida em Tohoku. O Vale Onsen de Hanamaki, que se estende ao longo do rio Toyosawa ao sul da cidade, abriga doze áreas de fontes termais, cada uma com sua própria composição mineral e atmosfera — desde elegantes ryokans com jardins paisagísticos até rústicas casas de banho de madeira, onde a água emerge escaldante das profundezas vulcânicas. As terras agrícolas ao redor produzem alguns dos melhores arroz de Tohoku, e os pomares de maçã que se alinham nas encostas — introduzidos na região durante o período Meiji — produzem frutos de notável doçura e crocância.
As tradições culinárias de Hanamaki culminam no wanko soba — uma experiência gastronômica única de Tohoku, onde pequenas porções de macarrão de trigo sarraceno são servidas em um fluxo contínuo de tigelas, cada uma contendo apenas uma garfada, até que o comensal coloque a tampa na tigela para sinalizar rendição. A tradição, originária dos costumes de hospitalidade dos senhores feudais que serviam soba a hóspedes viajantes, tornou-se a atração culinária mais famosa de Hanamaki, com comedores competitivos tentando consumir mais de cem tigelas em uma única refeição. Além do wanko soba, a região oferece uma excelente culinária kaiseki no ryokan onsen, carne grelhada ao estilo Tohoku e os vegetais silvestres sazonais — sansai — colhidos das montanhas a cada primavera.
A ampla região de Tohoku, que circunda Hanamaki, oferece experiências que aprofundam o encontro com o Japão tradicional. A cidade de Tono, a trinta minutos a leste, é o cenário de Legends of Tono, de Kunio Yanagita — um texto fundamental do folclore japonês — e sua paisagem de fazendas com telhados de palha, lendas de kappa e santuários rurais preserva um Japão mais antigo que, em grande parte, desapareceu em outros lugares. Hiraizumi, um Patrimônio Mundial da UNESCO a quarenta minutos ao sul, abriga o dourado Konjikido do templo Chusonji — uma das supremas obras-primas da arte religiosa japonesa. A costa de Iwate, devastada pelo tsunami de 2011 e agora reconstruída com silenciosa determinação, oferece uma perspectiva sóbria e inspiradora sobre a resiliência da comunidade.
Hanamaki é acessível de Shinkansen a partir de Tóquio (aproximadamente três horas via estação Shin-Hanamaki). Os onsens da cidade tornam-na um destino durante todo o ano, com cada estação oferecendo uma atmosfera distinta: a primavera traz as flores de cerejeira, o verão enche os jardins de verde, o outono transforma as árvores de bordo em chamas e o inverno cobre a paisagem de neve, que realça o prazer do banho ao ar livre. Os restaurantes de wanko soba estão abertos durante todo o ano, e o Museu e o jardim memorial de Miyazawa Kenji proporcionam uma experiência contemplativa que conecta os visitantes a uma das imaginações literárias mais originais do Japão.