Inuyama

Empoleirada acima do Rio Kiso, na região norte da Prefeitura de Aichi, Inuyama é uma daquelas pequenas cidades japonesas que oferece um imenso legado cultural. Seu castelo — Inuyama-jō — é um dos apenas doze castelos originais que permanecem no Japão e um dos apenas cinco designados como Tesouros Nacionais. Construído em 1537, três décadas antes das guerras de unificação que moldariam o Japão, a torre de madeira do castelo ainda se ergue em seu penhasco acima do rio, suas paredes brancas de gesso e telhados curvos refletidos nas águas abaixo. Do último andar, acessível por escadas de madeira vertiginosamente íngremes, o panorama abrange o vale do Rio Kiso, as montanhas da Prefeitura de Gifu e, em dias claros, o distante horizonte de Nagoya.

O charme de Inuyama se estende muito além de seu castelo. O Festival de Inuyama, realizado no primeiro fim de semana de abril, é um dos grandes festivais de carros alegóricos do Japão central. Treze imponentes yama, cada um com três andares e adornado com marionetes mecânicas karakuri, desfilam pelas estreitas ruas da cidade antiga antes de serem iluminados com 365 lanternas de papel ao cair da noite — um espetáculo tão extraordinário que a UNESCO o inscreveu na lista de Patrimônio Cultural Imaterial em 2016. As ruas preservadas da cidade do castelo, alinhadas com machiya da era Edo convertidas em cafés, lojas de artesanato e pequenos museus, oferecem os prazeres de Takayama ou Kurashiki sem as multidões. O Jardim Urakuen, anexado ao Meitetsu Inuyama Hotel, abriga a casa de chá Jo-an — uma das apenas três salas de chá no Japão designadas como Tesouros Nacionais, construída em 1618 por Oda Uraku, irmão do grande senhor da guerra Oda Nobunaga.

A paisagem culinária de Inuyama reflete sua posição no coração da cultura gastronômica de Nagoya. Dengaku — tofu ou taro espetados e grelhados com uma pasta de missô doce — é o prato assinatura da cidade, melhor apreciado em um dos restaurantes tradicionais próximos ao acesso do castelo. A rua principal da cidade-castelo passou por um renascimento de lojas de alimentos artesanais que oferecem gohei mochi (arroz amassado com cobertura de missô e nozes), cerveja artesanal local e sorvete soft serve digno do Instagram, com sabores que vão do matcha ao amazake. Para uma refeição mais substancial, a célebre culinária de Nagoya — miso katsu, hitsumabushi (enguia grelhada sobre arroz) e asas de frango tebasaki — está a apenas trinta minutos de trem.

O próprio rio Kiso proporciona uma das experiências mais distintas de Inuyama. Ukai — a pesca com cormorantes — é praticada aqui há mais de 1.300 anos, e de junho a outubro, os visitantes podem embarcar em tradicionais barcos de madeira para observar pescadores habilidosos gerenciando equipes de cormorantes treinados que mergulham em busca do ayu, o peixe-doce, sob a luz das tochas que iluminam o rio.

O museu ao ar livre Meiji Mura, a apenas vinte minutos de ônibus do centro de Inuyama, preserva mais de sessenta edifícios da era Meiji (1868–1912) que foram realocados de todo o Japão, incluindo o hall de entrada do Imperial Hotel de Frank Lloyd Wright — uma obra-prima do modernismo inicial resgatada da demolição.

O próximo Japan Monkey Park e o museu Little World de etnografia tornam Inuyama um destino ideal para famílias.

Inuyama é facilmente acessível a partir de Nagoya em trinta minutos pela Linha Meitetsu Inuyama, tornando-se uma perfeita opção para um passeio de um dia ou uma excursão de pernoite. A cidade do castelo é compacta e caminhável. Para os passageiros de cruzeiros no Rio Kiso, Inuyama serve como ponto de embarque ou parada de destaque. A temporada de flores de cerejeira, que vai do final de março ao início de abril, é espetacular — os terrenos do castelo são um dos melhores locais de hanami da região — enquanto o Festival de Inuyama no início de abril e a temporada de pesca com cormorantes de junho a outubro oferecem razões irresistíveis para visitar durante os meses mais quentes.