Kobe

Kobe é uma cidade que ressurgiu duas vezes da catástrofe e, a cada vez, emergiu mais refinada, mais cosmopolita e mais certa de sua identidade. Encravada entre a cordilheira Rokko e as águas da Baía de Osaka, esta cidade portuária de 1,5 milhão de habitantes tem sido o principal portal do Japão para o mundo ocidental desde que foi forçada a abrir-se ao comércio exterior em 1868 — uma história que conferiu a Kobe seu caráter distintivo como a cidade mais internacional do Japão, um lugar onde padarias europeias, templos chineses, mesquitas muçulmanas e santuários xintoístas coexistem em poucos quarteirões caminháveis. O devastador Grande Terremoto de Hanshin de 1995, que matou mais de 6.000 pessoas e arrasou bairros inteiros, testou a resiliência da cidade em sua essência. A Kobe reconstruída que se ergue hoje é um testemunho da engenharia japonesa e do espírito comunitário — moderna, elegante e impregnada de uma confiança nascida da sobrevivência.

O patrimônio cosmopolita da cidade é melhor explorado a pé por seus distintos bairros. Kitano-cho, o distrito nas colinas onde comerciantes estrangeiros construíram casas vitorianas e coloniais durante a era Meiji, preserva uma coleção de ijinkan (residências estrangeiras) que agora servem como museus, cada uma decorada no estilo de seus ocupantes originais—britânicos, franceses, alemães, chineses e americanos. As vistas de Kitano de volta para a cidade e o porto são espetaculares. O Chinatown de Kobe (Nankinmachi), um dos três grandes Chinatowns do Japão, ocupa uma grade compacta de portões ornamentados e barracas de comida movimentadas. O Meriken Park, à beira-mar, apresenta o Memorial do Terremoto, que preserva uma seção do píer colapsado exatamente como caiu em 1995—um contraponto assombroso à reluzente Port Tower e ao Museu Marítimo nas proximidades.

A carne de Kobe é, sem dúvida, a exportação culinária mais famosa da cidade — e vivenciá-la em sua cidade de origem é um evento de quase reverência. A autêntica carne de Kobe vem exclusivamente do gado Tajima, criado na Prefeitura de Hyogo, certificado sob protocolos rigorosos que regem tudo, desde a genética dos animais até sua dieta. A marmorização — aquelas intrincadas teias de gordura intramuscular — produz uma maciez e um sabor que justificam os preços extraordinários. Os restaurantes teppanyaki, onde a carne é selada em uma chapa de ferro diante de seus olhos por chefs de luvas brancas, oferecem a preparação mais teatral. Mas a cultura alimentar de Kobe se estende muito além de sua famosa carne: a cidade é renomada por suas padarias de estilo ocidental (um legado do assentamento estrangeiro), suas cervejarias de saquê no distrito de Nada (que produz um terço do saquê do Japão, utilizando água das Montanhas Rokko) e sua comida de rua chinesa em Nankinmachi — nikuman (pãezinhos de porco no vapor) e shoronpo (bolinhos de sopa) consumidos em pé, em meio à agitação.

As montanhas Rokko, erguendo-se diretamente atrás da cidade, oferecem uma gama de atrações que poucas cidades portuárias de cruzeiro conseguem igualar. O Teleférico Shin-Kobe ascende a partir da estação de trem-bala da cidade até os Jardins de Ervas Nunobiki, um jardim botânico em terraços com vistas panorâmicas da baía. Arima Onsen, uma das cidades termais mais antigas e prestigiadas do Japão, aninha-se em um vale do lado oposto das montanhas—suas banheiras de kinsen (água dourada, rica em ferro) e ginsen (água prateada, carbonatada) atraem banhistas desde o século VIII. O cume do Monte Rokko oferece uma vista noturna considerada uma das três melhores do Japão, com as luzes da cidade cascando da montanha até o mar em um tapete cintilante. Para os viajantes de um dia, a antiga capital de Quioto está a apenas 30 minutos de trem-bala, e Osaka—capital gastronômica do Japão—está ainda mais próxima.

A Costa Cruises, Holland America Line, Princess Cruises e Silversea fazem escalas em Kobe, com os navios atracando no Terminal do Porto de Kobe, convenientemente localizado no centro da cidade, a uma curta distância do Meriken Park, Nankinmachi e das áreas comerciais. A posição central do porto e suas excelentes conexões ferroviárias tornam Kobe um ponto de embarque ideal para uma exploração mais ampla da região de Kansai. A temporada das flores de cerejeira (final de março a início de abril) e a folhagem de outono (meados de novembro a início de dezembro) são os períodos mais populares para visitação, mas o clima marítimo ameno de Kobe torna a cidade agradável durante todo o ano. A temporada de tufões (agosto a outubro) pode trazer interrupções, embora a posição abrigada da baía de Kobe mitigue os piores efeitos. Kobe é uma cidade que prova algo importante sobre o Japão: que a resiliência e o refinamento não são qualidades opostas, mas complementares, cada uma fortalecida pela outra.