Japão
Desde o século XVII, quando o mestre do haiku Matsuo Bashō chegou a esta baía e ficou tão impressionado com sua beleza que não conseguiu compor nada além de uma exclamação, Matsushima tem sido celebrada como uma das três vistas mais cênicas do Japão—o Nihon Sankei. A baía abriga mais de 260 pequenas ilhas, cada uma coroada por retorcidos pinheiros negros japoneses que foram esculpidos ao longo de séculos pelo vento salgado em formas de bonsai natural. O efeito é de uma pintura em tinta japonesa renderizada em três dimensões: ilhas cobertas de pinheiros flutuando em águas tranquilas, cujos reflexos criam simetrias perfeitas que se dissolvem com cada onda de barco que passa e se reformam momentos depois.
O caráter de Matsushima vai muito além de sua famosa vista da baía. A área tem sido um centro de adoração budista desde o século IX, e os templos que margeiam suas costas estão entre os mais magníficos da região de Tōhoku. O Zuiganji, designado como Tesouro Nacional, foi restaurado à sua magnificência pelo senhor da guerra Date Masamune no início do século XVII, com seus interiores elaboradamente esculpidos em madeira e telas de folha de ouro representando o auge da habilidade artesanal do período Momoyama. O adjacente Entsūin abriga uma capela cristã oculta—um rosário secreto esculpido em seus painéis de madeira—que fala sobre a prática perigosa da fé proibida no Japão feudal. O salão Godaidō, situado em uma pequena ilha conectada à costa por uma ponte vermelha, pode ser a estrutura mais fotografada de todo o Tōhoku.
A reputação culinária de Matsushima repousa firmemente sobre as ostras cultivadas nas águas ricas em nutrientes da baía. A fria Corrente Oyashio, que desce do norte, cria condições ideais para o cultivo de ostras do Pacífico, produzindo bivalves de tamanho e sabor excepcionais que são colhidos de outubro a março. Durante a temporada de ostras no inverno, a cidade se transforma em um local de peregrinação para os gastrônomos japoneses que vêm saborear ostras grelhadas nas barracas à beira-mar, degustá-las cruas com um toque de yuzu e apreciá-las em arroz de ostra, hotpot de ostra e o memorável okonomiyaki coberto com ostra, uma invenção local. Além das ostras, a culinária regional apresenta zunda mochi (bolinhos de arroz com pasta doce de edamame), gyūtan (língua de boi grelhada) e o fresco sashimi que chega diariamente do mercado de peixe de Shiogama.
A ampla região de Matsushima sofreu danos significativos durante o terremoto e tsunami de Tōhoku em 2011, mas as ilhas em si serviram como um quebra-mar natural que moderou o impacto das ondas na cidade — uma função protetora que os locais atribuem à importância espiritual da paisagem. A reconstrução foi minuciosa, e a cidade emergiu com uma infraestrutura aprimorada, mantendo seu caráter histórico. Passeios de um dia a partir de Matsushima levam ao mercado atacadista de frutos do mar em Shiogama, à cidade do castelo de Sendai — onde o legado de Date Masamune permeia cada canto — e ao desfiladeiro de Naruko, cuja exibição de folhagem no outono é considerada uma das mais espetaculares do Japão.
Matsushima é acessível de trem a partir de Sendai em aproximadamente quarenta minutos, ou por meio de um barco de turismo a partir de Shiogama. Os navios de cruzeiro que atracam no Porto de Sendai oferecem Matsushima como uma popular excursão em terra. Os barcos de cruzeiro na baía operam durante todo o ano, com a rota mais popular levando aproximadamente cinquenta minutos para serpentearem pelas ilhas. A temporada de ostras, que vai de outubro a março, atrai entusiastas da gastronomia, enquanto a temporada das flores de cerejeira, em meados de abril, transforma os terrenos do templo e a orla da baía em um dossel de rosa. O verão traz temperaturas amenas, ideais para nadar, e o festival das lanternas de Matsushima, em agosto, cria uma atmosfera mágica de luzes flutuantes sobre a baía.