Monte Fuji (Shimizu), Japão

O Monte Fuji aparece no horizonte muito antes de o navio alcançar o porto de Shimizu—um cone vulcânico perfeito que se eleva a 3.776 metros em uma simetria tão impecável que parece menos uma formação geológica e mais um ideal geométrico. Fuji-san, como os japoneses o chamam reverentemente, tem sido o centro espiritual e estético da cultura japonesa por séculos: o tema das trinta e seis vistas de Hokusai, o destino de milhões de peregrinos e o marco natural mais imediatamente reconhecível do Leste Asiático. O porto de Shimizu, na Baía de Suruga, na Prefeitura de Shizuoka, oferece, sem dúvida, a mais bela abordagem marítima a esta montanha sagrada.

Shimizu é uma cidade portuária em funcionamento que evoluiu de um porto de pesca e comércio para um portal do turismo de cruzeiros, com suas instalações à beira-mar melhorando constantemente para acomodar o crescente número de embarcações atraídas pelas vistas do Fuji. O planalto de Nihondaira, acessível por teleférico ou por uma estrada cênica, oferece o clássico panorama do Fuji e da baía—o cume coberto de neve da montanha refletido nas águas calmas da Baía de Suruga, com plantações de chá descendo pelas encostas em fileiras bem cuidadas de um verde vívido. O Santuário Kunozan Toshogu, acessado por uma íngreme escadaria de pedra ou pelo teleférico, é um dos mais belos exemplos da arquitetura de santuários do início do período Edo no Japão, com seu portão laqueado e decorações esculpidas rivalizando com o mais famoso Tōshō-gū em Nikkō.

A Prefectura de Shizuoka é a principal região produtora de chá do Japão, e as plantações que cobrem as encostas ao redor de Shimizu produzem alguns dos melhores chás verdes do país. Visitas organizadas às plantações de chá e experiências de degustação oferecem aos visitantes uma introdução sutil ao cultivo, processamento e apreciação do chá verde japonês—uma forma de arte que compartilha a precisão e a sensibilidade estética da cerimônia do chá em si. Os campos de chá em terraços, especialmente quando recém-colhidos no final da primavera, criam uma paisagem de um verde tão vívido que parece artificialmente saturada.

Os frutos do mar da Baía de Suruga são excepcionais. A extraordinária profundidade da baía—mais de 2.500 metros—e sua posição na confluência de correntes quentes e frias criam condições que suportam uma diversidade incomum de espécies marinhas. O sakura ebi (camarão flor de cerejeira), um pequeno camarão rosa translúcido encontrado quase exclusivamente na Baía de Suruga, é a iguaria local—servido cru, frito como kakiage tempura, ou seco e espalhado sobre o arroz em quantidades que as breves temporadas de pesca da primavera e do outono mal conseguem satisfazer. O mercado de peixe da cidade, embora menor que o famoso Tsukiji de Tóquio, oferece capturas mais frescas e preços mais baixos, e os restaurantes de sushi que margeiam a orla servem a captura da manhã com mínima cerimônia e máximo sabor.

Os navios de cruzeiro atracam no terminal dedicado de cruzeiros do Porto de Shimizu, que foi ampliado e modernizado para lidar com o crescente tráfego de embarcações. A localização do terminal oferece vistas diretas do Monte Fuji em dias claros — uma recepção que é difícil de igualar em qualquer outro porto. Os melhores meses para a visibilidade do Fuji são de novembro a fevereiro, quando o ar frio e seco produz os céus mais claros, embora a montanha possa se revelar de forma dramática em qualquer época do ano. A temporada das flores de cerejeira, no final de março e início de abril, acrescenta outro elemento icônico ao panorama do Fuji, assim como a folhagem de outono de novembro. O verão traz temperaturas mais quentes, mas também maior umidade e uma cobertura de nuvens mais frequente que pode obscurecer a montanha por dias a fio.