Cidade de Nara

Antes de Quioto, antes de Tóquio, havia Nara — a primeira capital permanente do Japão, estabelecida em 710 d.C. como Heijo-kyo, uma cidade modelada na capital da dinastia Tang da China, Chang'an. Durante setenta e quatro anos, Nara serviu como a sede do poder imperial japonês e, durante este breve, mas extraordinário período, tornou-se o terminal oriental da Rota da Seda, um centro cosmopolita onde influências chinesas, coreanas, indianas, persas e até bizantinas convergiram para moldar as fundações do que se tornaria a civilização japonesa. Os grandes templos construídos durante essa era ainda permanecem, seus imensos salões de madeira abrigando algumas das mais importantes obras de arte budista existentes.

Todai-ji, o "Grande Templo Oriental", domina Nara tanto fisicamente quanto espiritualmente. Seu salão principal, o Daibutsuden, é a maior estrutura de madeira do mundo — e mesmo em seu tamanho atual, é apenas dois terços da escala do edifício original do século VIII. Dentro dele, encontra-se o Daibutsu, o Grande Buda: uma figura de bronze do Buda Vairocana, com 15 metros de altura e pesando aproximadamente 500 toneladas, fundida em 752 d.C. em um esforço que consumiu a maior parte do suprimento de cobre do Japão e exigiu contribuições de toda a Ásia Oriental. A escala é intencionalmente esmagadora, projetada para impressionar os fiéis e levá-los a uma apreciação da infinidade cosmológica budista. A experiência de entrar no Daibutsuden — de passar por aquelas portas maciças para um espaço ocupado por uma figura de bronze sentada do tamanho de um pequeno edifício — continua a ser um dos encontros arquitetônicos mais poderosos do mundo.

Os cervos de Nara são tão icônicos quanto os próprios templos. Mais de 1.200 cervos sika vagam livremente pelos parques e terrenos dos templos da cidade, considerados na tradição xintoísta como mensageiros divinos dos deuses. Eles se curvam educadamente para os biscoitos para cervos (shika senbei) vendidos por todo o parque, embora sua educação tenha limites e sua assertividade em torno de turistas portadores de alimentos proporcione um entretenimento confiável. Os cervos conferem a Nara uma atmosfera de mágica suave — a visão deles descansando sob as lanternas de Kasuga Taisha, o grande santuário xintoísta fundado em 768 d.C., ou atravessando a névoa da manhã no Parque de Nara, cria cenas que parecem suspensas entre o temporal e o sagrado.

Kasuga Taisha, aninhado na floresta primitiva na borda oriental do parque, é uma obra-prima da arquitetura xintoísta que tem sido ritualmente reconstruída a cada vinte anos por mais de um milênio. Seu acesso através de uma avenida de quase 2.000 lanternas de pedra — doadas por devotos ao longo dos séculos e acesas duas vezes por ano durante os Festivais das Lanternas em fevereiro e agosto — é um dos caminhos de peregrinação mais atmosféricos do Japão. Nas proximidades, o complexo do templo Kofuku-ji preserva uma pagoda de cinco andares que tem definido o horizonte de Nara desde o século VIII, enquanto o Museu Nacional de Nara abriga uma coleção de escultura budista que é incomparável no Japão e, sem dúvida, a mais fina fora dos grandes museus de Pequim e Taipei.

Nara é facilmente acessível como uma excursão de costa a partir dos portos de cruzeiro em Kobe ou Osaka, a aproximadamente uma hora de carro. As principais atrações da cidade estão agrupadas dentro e ao redor do Parque Nara, tornando-o ideal para uma exploração a pé. A Estação JR Nara e a Estação Kintetsu Nara oferecem acesso conveniente à área do parque. Os momentos mais encantadores para visitar são a temporada das flores de cerejeira na primavera (final de março a início de abril), quando o parque se transforma em um dossel de rosa acima dos cervos errantes, e os Festivais de Lanternas em Kasuga Taisha, em fevereiro e agosto. Apesar de seus tesouros de classe mundial, Nara mantém uma atmosfera mais tranquila e contemplativa do que Kyoto — uma qualidade adequada para uma cidade que cultiva a profundidade espiritual há mais de treze séculos.