Sasebo

Sasebo é uma cidade que vive entre duas identidades com notável graça. De um lado, abriga uma importante base naval dos Estados Unidos e uma instalação da Força de Autodefesa Marítima do Japão — um legado da Guerra da Coreia que conferiu a esta cidade da Prefeitura de Nagasaki um sabor internacional distinto. Do outro, é a porta de entrada para o arquipélago de Kujukushima, uma deslumbrante dispersão de 208 ilhas ao longo da Baía de Sasebo, que constitui uma das paisagens costeiras mais belas — e menos conhecidas internacionalmente — do Japão.

As Kujukushima ("Noventa e Nove Ilhas", embora na verdade sejam 208) são melhor apreciadas do Observatório Tenkaiho, onde o panorama de ilhotas cobertas de pinheiros pontilhando as águas safira da baía se desdobra como uma impressão em madeira ukiyo-e viva. O pôr do sol deste ponto de vista, quando as ilhas se tornam silhuetas escuras contra um céu de cobre derretido, está entre as cenas naturais mais fotografadas do oeste do Japão. Cruzeiros de barco pelo arquipélago tecem-se entre as ilhas, passando por fazendas de ostras, barcos de pesca e praias onde veados selvagens foram avistados nadando entre as ilhotas.

A fama culinária de Sasebo é o Sasebo Burger — não uma interpretação japonesa do fast food americano, mas um verdadeiro hambúrguer ao estilo americano que evoluiu sob a influência da base naval dos EUA na década de 1950. Cada restaurante cria sua própria versão exclusiva, desde imponentes pilhas de bacon e ovo até delicados hambúrgueres de carne wagyu, e o Mapa do Sasebo Burger é uma legítima trilha de peregrinação para os turistas gastronômicos japoneses. Além dos hambúrgueres, a localização portuária da cidade oferece frutos do mar excepcionais: as ostras da Baía de Omura, grelhadas em suas conchas em barracas à beira da estrada, são amanteigadas e salgadas, enquanto o torafugu local (peixe-bola tigre) é servido como sashimi tão fino que você consegue ler através dele.

A região circundante oferece ricas excursões culturais. O parque temático Huis Ten Bosch, uma réplica em escala real de uma cidade holandesa, completa com canais, moinhos de vento e jardins de tulipas, é o Japão em sua forma mais encantadoramente excêntrica. De maneira mais substancial, a Ilha Hirado — conectada ao continente por uma ponte — preserva a história das primeiras conexões comerciais estrangeiras do Japão, com postos de comércio portugueses e holandeses datando do século dezesseis. O Posto de Comércio Holandês de Hirado, meticulosamente reconstruído, conta a história de uma época em que este canto remoto do Japão era uma janela para o mundo.

Os navios de cruzeiro atracam no porto de Sasebo, que está bem localizado para explorar tanto o centro da cidade quanto a área de Kujukushima. Táxis e carros de aluguel são os meios de transporte mais eficientes para alcançar as atrações periféricas. A melhor época para visitar é de março a maio, quando as flores de cerejeira emolduram as vistas da ilha, e de outubro a novembro, quando a folhagem de outono adiciona tons quentes à paisagem. O verão é quente e úmido, mas coincide com festivais vibrantes. Sasebo é um porto que surpreende — um lugar onde as culturas americana e japonesa se fundiram em algo totalmente único, situado em um dos mais belos cenários marítimos de ilhas do Leste Asiático.