Shimonoseki

Na ponta ocidental de Honshu, onde a principal ilha do Japão se estende através do Estreito de Kanmon em direção a Kyushu, Shimonoseki comanda uma das vias navegáveis mais estrategicamente vitais da Ásia Oriental. Os estreitos, com apenas 700 metros de largura em seu ponto mais estreito, têm sido o cenário de batalhas navais decisivas desde o século XII — notavelmente a Batalha de Dan-no-ura em 1185, quando o clã Minamoto destruiu a frota Taira e estabeleceu o primeiro shogunato, efetivamente encerrando a era do governo da corte imperial e iniciando sete séculos de governo samurai. O jovem imperador Antoku pereceu na batalha, sua avó saltando ao mar com ele em seus braços ao invés de enfrentar a captura — uma tragédia memorializada no Santuário Akama, que se ergue à beira-mar em Shimonoseki, com vista para as mesmas águas onde o menino-imperador se afogou.

Shimonoseki é a capital do fugu no Japão — a cidade que construiu sua identidade culinária em torno do consumo do peixe-globo, cujos órgãos internos contêm tetrodotoxina, um veneno 1.200 vezes mais letal que o cianeto. O Mercado Karato da cidade, um movimentado mercado de peixe à beira-mar que abre às 5 da manhã, apresenta uma seção inteira dedicada ao fugu, onde chefs licenciados preparam o sashimi translúcido (fugu-sashi) tão finamente fatiado que o padrão do prato é visível através do peixe. A culinária do fugu vai muito além do sashimi: hire-zake (barbatana grelhada em saquê quente), fugu-nabe (panela quente) e fugu karaage (fugu frito) são servidos em restaurantes por toda a cidade, e o festival do fugu de Shimonoseki em fevereiro atrai conhecedores de todo o Japão. O peixe aparece nas tampas de bueiro da cidade, sua silhueta redonda e espinhosa é tão icônica para Shimonoseki quanto a Torre Eiffel é para Paris.

A experiência dos Estreitos de Kanmon é um destaque em qualquer visita a Shimonoseki. O túnel pedonal subaquático, concluído em 1958, permite que os visitantes caminhem 780 metros sob o estreito, de Honshu a Kyushu — o ponto médio é marcado por uma linha no chão do túnel que separa as prefeituras de Yamaguchi e Fukuoka, tornando possível ficar com um pé em cada ilha. Acima do solo, a Ponte Kanmon se estende sobre os estreitos em um elegante arco de suspensão, enquanto os ferries que fazem a travessia entre Shimonoseki e Kitakyushu oferecem vistas ao nível do convés das correntes que giram através das passagens — fluxos de maré tão poderosos que invertem a direção a cada seis horas, criando os redemoinhos que figuram nas lendas locais de navegação.

A região mais ampla que envolve Shimonoseki oferece possibilidades de excursões que abrangem séculos da história japonesa. A Ponte Kintai em Iwakuni, uma ponte de madeira de cinco arcos construída pela primeira vez em 1673, é uma das estruturas mais belas do Japão. Hagi, uma cidade-castelo na costa do Mar do Japão, preserva um distrito samurai cujas paredes de terra e casas de comerciantes evocam a era Tokugawa. Miyajima, a ilha cujo portão torii flutuante é uma das três vistas cênicas mais celebradas do Japão, é acessível em uma viagem de um dia. O planalto cárstico de Akiyoshidai, o maior do Japão, oferece uma paisagem dramática de buracos e pastagens acima da caverna Akiyoshido — a maior caverna de calcário da Ásia.

Shimonoseki é atendida pela Princess Cruises e Silversea em itinerários costeiros japoneses, com navios atracando no terminal portuário de Shimonoseki. As estações mais agradáveis para visitação são a primavera (de março a maio), quando as flores de cerejeira emolduram o Estreito de Kanmon, e o outono (de outubro a novembro), quando a folhagem das bordas transforma os jardins dos templos e as florestas montanhosas em galerias de carmesim e ouro.