Takamatsu

Takamatsu se abre para o Mar Interior de Seto como uma varanda — uma cidade de 420.000 habitantes na costa norte de Shikoku que se reinventou como um dos destinos culturais mais cativantes do Japão, sem sacrificar o caráter marítimo que a definiu por séculos. A história de origem da cidade gira em torno do Castelo de Takamatsu, construído em 1590 por Ikoma Chikamasa diretamente à beira-mar, com seus fossos preenchidos com água do mar e abastecidos com pargos — um dos apenas três castelos com fossos de água salgada no Japão. Embora grande parte do castelo tenha sido demolida na era Meiji, as torres restantes e os jardins, com barcos de pesca e balsas deslizando pastas as muralhas externas, ainda evocam a engenhosidade de um castelo projetado para ser defendido e abastecido pelo mar.

A joia da coroa de Takamatsu é o Jardim Ritsurin, amplamente considerado um dos mais finos jardins paisagísticos do Japão — e um forte candidato ao título de melhor do mundo. Iniciado pelo senhor feudal local em 1625 e desenvolvido ao longo de um século, Ritsurin se estende por 750.000 metros quadrados de lagoas esculpidas, colinas cobertas de pinheiros, pontes, casas de chá e árvores meticulosamente podadas — cada um dos 1.400 pinheiros do jardim moldado à mão, alguns exigindo três dias de poda anual por jardineiros especialistas. O gênio do jardim reside em sua "paisagem emprestada", incorporando as encostas arborizadas do Monte Shiun como um pano de fundo que funde a arte com a natureza de forma tão perfeita que a fronteira se dissolve. Um passeio de barco ao amanhecer pelo Lago Sul, quando a névoa se eleva da água e o único som é o remo de madeira, é uma das experiências estéticas mais transcendentais do Japão.

A identidade culinária de Takamatsu repousa sobre uma única e magnífica obsessão: o udon. O Sanuki udon — nomeado em homenagem à antiga província que hoje é a Prefeitura de Kagawa — é espesso, mastigável e servido com uma devoção quase religiosa em centenas de pequenas lojas. Os melhores são pequenos estabelecimentos familiares onde você faz o pedido em um balcão, observa os noodles sendo cortados e leva sua tigela a uma mesa comunitária. As coberturas são minimalistas — um ovo cru, gengibre ralado, cebolinhas, um toque de molho de soja — porque o próprio noodle é o ponto central. Além do udon, o Mar da China Interior oferece frutos do mar excepcionais: Wagyu alimentado com azeitonas da Ilha de Shodoshima, hamachi (cavala amarela criada com ração de azeitona) e os pequenos camarões intensamente doces do fundo do Mar Interior. O arcade de compras Marugame-machi e a área de Kitahama, próxima ao porto, oferecem a maior concentração de restaurantes.

O Mar Interior de Seto, visível de praticamente todos os pontos da cidade, é ele mesmo a grande atração. A Trienal de Setouchi, realizada a cada três anos nas ilhas espalhadas por este mar sereno, transformou vilarejos de pescadores abandonados em galerias a céu aberto de arte contemporânea. A Ilha Naoshima, acessível de balsa em uma hora, é a joia da coroa — os museus de concreto de Tadao Ando para o Benesse Art Site, a escultura da abóbora amarela de Yayoi Kusama no píer, e as instalações de luz de James Turrell dentro de um santuário xintoísta convertido. Teshima, Shodoshima e Megijima oferecem suas próprias recompensas artísticas e naturais. De volta a Takamatsu, o Museu Jardim Isamu Noguchi — o estúdio do escultor preservado exatamente como ele o deixou — requer reserva antecipada, mas proporciona um encontro inesquecível com o gênio criativo.

Takamatsu está conectado a Okayama, em Honshu, pela Ponte Seto Ohashi (uma hora de trem) e serve como o hub de balsas para as ilhas do Mar Interior. O centro compacto da cidade é facilmente percorrido de bicicleta — as estações de aluguel são abundantes — e a ferrovia Kotoden conecta a estação, o porto e o Jardim Ritsurin. A primavera e o outono oferecem o clima mais confortável para visitas aos jardins e passeios entre ilhas, enquanto os anos do Setouchi Triennale (próxima edição em 2028) atraem peregrinos da arte internacional. Mesmo fora dos anos de festival, as instalações permanentes em Naoshima sozinhas justificam a viagem.