Japão
Todo mês de agosto, durante quatro dias, a cidade de Tokushima abandona sua habitual contenção e se transforma no mais exuberante piso de dança do Japão. O Awa Odori, o maior festival de dança tradicional do país, enche as ruas com mais de 100.000 dançarinos executando o dinâmico e hipnotizante bon odori, que tem sido a expressão cultural característica de Tokushima desde o final do século XVI. Segundo a lenda local, o festival teve início em 1585, quando o daimyo Hachisuka Iemasa abriu os armazéns de saquê para celebrar a conclusão do Castelo de Tokushima, e os cidadãos dançaram com tal entusiasmo que a festividade se tornou uma instituição anual. O famoso ditado do festival captura sua filosofia: "O tolo dançante e o tolo espectador são ambos tolos — então, é melhor dançar."
A Prefectura de Tokushima ocupa o quarto nordeste de Shikoku, a menor das ilhas principais do Japão, separada de Honshu pelo Estreito de Naruto — um canal estreito onde a troca de marés entre o Mar Interior e o Pacífico gera enormes redemoinhos que podem atingir 20 metros de diâmetro. Os Redemoinhos de Naruto, visíveis a partir de barcos de observação e da passarela de vidro Uzu no Michi construída sob a Ponte Onaruto, estão entre os maiores redemoinhos de maré do mundo, e suas águas turbulentas e giratórias fascinaram artistas e poetas japoneses por séculos — Hokusai os incluiu em sua famosa série de gravuras, e eles aparecem na mitologia xintoísta local como manifestações da energia divina.
A cultura alimentar de Tokushima é distinta por suas especialidades regionais. O ramen de Tokushima, ao contrário dos caldos à base de osso de porco ou de soja de outras capitais do ramen, utiliza um rico caldo de osso de porco e frango adoçado com molho de soja e coberto com um ovo cru que o comensal mistura na sopa fumegante, criando uma tigela cremosa e intensamente saborosa que conquistou uma fiel legião de entusiastas do ramen. O sudachi, uma pequena fruta cítrica verde única de Tokushima, é espremido sobre tudo, desde peixe grelhado até macarrão soba e cerveja — seu suco azedo e aromático é o condimento mais onipresente da região e um dos sabores que os residentes de Tokushima mais sentem falta quando saem. As fortes correntes do estreito de Naruto produzem tai (pargo) e wakame (alga marinha) de qualidade excepcional, valorizados em todo o Japão pela textura firme que o forte fluxo das marés confere à vida marinha.
Tokushima é um dos quatro pontos de partida para o Peregrinação de Shikoku — um circuito de 88 templos que abrange aproximadamente 1.200 quilômetros, contornando toda a ilha, seguindo os passos do monge do século VIII Kukai (póstumamente conhecido como Kobo Daishi), fundador do Budismo Shingon. O Templo 1, Ryozenji, está localizado na Prefeitura de Tokushima, e os henro (peregrinos) vestidos de branco que iniciam sua jornada aqui — seja completando o circuito a pé em 30-40 dias ou de ônibus turístico em 10 — são uma visão comum na cidade e na zona rural circundante. O Vale Iya, profundo no interior montanhoso da prefeitura, oferece uma paisagem de desfiladeiros dramáticos, pontes de cipó datadas do século XII e remotas vilas onsen que preservam o Japão de séculos passados.
Tokushima é atendida pela Princess Cruises em itinerários costeiros japoneses, com navios fazendo escala no porto de Tokushima. O período mais gratificante para visitar é em meados de agosto, durante o festival Awa Odori, embora a primavera (a temporada das flores de cerejeira) e o outono (a folhagem de novembro no Vale Iya) ofereçam suas próprias atrações irresistíveis. As redemoinhos de Naruto são mais impressionantes durante as marés da primavera e do outono, quando a diferença de maré é maior.