Quênia
Samburu
Nas áridas terras altas do centro do Quênia, onde a terra se eleva das planícies queimadas do Distrito da Fronteira Norte em uma paisagem de terra vermelha, bosques de acácia e dramáticas formações rochosas, a Reserva Nacional Samburu protege um dos habitats de vida selvagem mais distintos e menos lotados da África Oriental. Nomeada em homenagem ao povo Samburu — primos pastores dos Maasai que mantêm suas tradições de intrincados trabalhos em contas, cultura guerreira e pastoreio semi-nômade — esta reserva oferece uma experiência de safári africano que é ao mesmo tempo visualmente deslumbrante e refrescantemente pouco frequentada.
O caráter de Samburu é moldado pelo rio Ewaso Nyiro — o "rio de água marrom" — que flui pelo coração da reserva e serve como a linha de vida para cada criatura nesta paisagem semiárida. Durante a estação seca, quando o país ao redor assa sob o sol equatorial, o rio atrai a vida selvagem em concentrações extraordinárias. Elefantes se reúnem nas poças em grupos familiares, sua pele coberta de poeira vermelha combinando com a terra laterítica. Crocodilos do Nilo se aquecem nas ilhas de areia. Leopardos — Samburu possui uma das maiores densidades de leopardos no Quênia — caçam ao longo da floresta ribeirinha ao amanhecer e ao anoitecer.
O que distingue Samburu das reservas mais famosas do Quênia é o "Samburu Special Five" — espécies encontradas aqui e nas reservas do norte circundantes, mas raramente ou nunca vistas no Masai Mara ou em Amboseli. A girafa reticulada, com seu padrão geométrico de manchas castanhas separadas por linhas brancas brilhantes, é strikingly diferente da girafa Masai do sul. A zebra de Grevy, maior e com listras mais estreitas do que sua prima comum, está criticamente ameaçada, com menos de 2.500 indivíduos restantes na natureza. O oryx Beisa, o gerenuk (a gazela de pescoço longo que se alimenta em pé sobre as patas traseiras) e o avestruz somali completam o quinteto.
O próprio povo Samburu é uma razão convincente para visitar. Suas manyattas (vilas) de casas baixas, feitas de esterco e pele, estão situadas em meio ao arbusto espinhoso, e as visitas — conduzidas com genuína hospitalidade em vez de performances forçadas — oferecem uma visão de um modo de vida que gira em torno do gado, cerimônias e uma tradição guerreira que os jovens homens Samburu ainda seguem. O elaborado trabalho em contas usado pelas mulheres não é um traje, mas sim uma forma de comunicação — cores e padrões transmitem idade, status e situação marital.
A Reserva Nacional de Samburu é acessível por aeronaves leves a partir de Nairóbi (aproximadamente uma hora) ou por estrada (aproximadamente seis horas pela rodovia A2 através de Isiolo). Vários acampamentos e lodges de luxo estão alinhados ao longo do Rio Ewaso Nyiro. O melhor período para observação da vida selvagem ocorre durante as estações secas — de junho a outubro e de janeiro a fevereiro — quando os animais se concentram ao redor do rio. As chuvas curtas em novembro trazem céus dramáticos e vegetação fresca, mas podem tornar algumas trilhas intransitáveis.