Luxemburgo

Luxemburgo é a capital mais improvável da Europa — uma cidade de apenas 130.000 habitantes que serve como sede da União Europeia, um centro bancário global e um Patrimônio Mundial da UNESCO, tudo comprimido em uma paisagem dramática de profundos desfiladeiros fluviais e platôs fortificados que engenheiros militares medievais consideravam o "Gibraltar do Norte." O Grão-Ducado em si é o único grão-ducado soberano restante no mundo, uma curiosidade constitucional menor que Rhode Island, mas mais rico per capita do que qualquer outra nação na Terra. Nada disso o prepara para a pura beleza física do lugar: um horizonte de torres de igrejas e arranha-céus de vidro empoleirados acima dos vales Alzette e Petrusse, conectados por viadutos de pedra altaneiros e cercados por florestas tão densas que parecem ter saído de um conto de fadas.

A antiga cidade, a Ville Haute, ergue-se sobre um estreito promontório entre as duas gargantas fluviais, suas fortificações construídas, reforçadas e disputadas por burgúndios, espanhóis, franceses, austríacos e prussianos ao longo de cinco séculos. As Casemates do Bock — dezessete quilómetros de túneis subterrâneos esculpidos na rocha pelos espanhóis na década de 1640 e ampliados pelos ocupantes subsequentes — são a atração mais extraordinária da cidade, um labirinto subterrâneo que outrora abrigou 35.000 soldados e seus cavalos. Acima do solo, o Palácio Grão-Ducal, um elegante edifício renascentista com torres de influência mourisca, serve como residência oficial do Grão-Duque Henri. A Place Guillaume II e a Place d'Armes formam o coração social da cidade, suas esplanadas de café enchendo-se nas noites quentes com uma multidão poliglota que transita com facilidade entre luxemburguês, francês, alemão e inglês.

A culinária de Luxemburgo reflete sua posição na encruzilhada da Europa Românica e Germânica. Judd mat Gaardebounen — colar de porco defumado com favas em um molho cremoso — é o prato nacional, robusto e profundamente satisfatório. Bouneschlupp, uma sopa de feijão verde enriquecida com batatas, bacon e creme, aparece nos cardápios dos restaurantes de outubro a março. Os restaurantes estrelados pelo Michelin da cidade — uma densidade extraordinária para seu tamanho — combinam a técnica francesa com a robustez alemã e o uso cada vez mais inventivo de produtos locais: Rieslings e brancos Auxerrois do vale do Mosela, caça das Ardenas e a cerveja Bofferding, produzida em Luxemburgo desde 1842.

O Grund, o bairro inferior no vale da Alzette, foi transformado de um reduto operário em um dos bairros mais encantadores da cidade, com suas ruas estreitas repletas de bares, restaurantes e pequenas galerias abrigadas em edifícios centenários. O Mudam — o Museu de Arte Moderna Grand-Duc Jean, projetado por I.M. Pei — ergue-se sobre o antigo plateau da fortaleza e oferece tanto uma arte contemporânea excepcional quanto vistas panorâmicas sobre os vales. O próximo Plateau de Kirchberg, o bairro da UE, apresenta um cenário urbano contrastante de arquitetura institucional elegante: o Tribunal de Justiça da União Europeia, o Banco Europeu de Investimento e a Philharmonie Luxembourg, cujas 823 esbeltas colunas brancas a tornaram uma das salas de concertos mais aclamadas da Europa.

Luxemburgo é um porto de escala da AmaWaterways em seus itinerários pelos rios Mosela e Reno. O centro compacto da cidade significa que as casemates, a cidade velha e o Grund estão todos a uma distância confortável a pé, conectados por elevadores e escadas que lidam com as dramáticas mudanças de elevação. A melhor época para visitar é de maio a outubro, quando os jardins do vale estão em flor e os terraços dos cafés estão em seu estado mais convidativo. Luxemburgo é um desses lugares que os visitantes descobrem com genuína surpresa — um pequeno país que consegue ser simultaneamente poderoso, belo e totalmente habitável.