Malásia
Sukau
No profundo vale alagado do Rio Kinabatangan, onde a floresta tropical de baixa altitude de Bornéu encontra as águas marrons-chocolates do rio mais longo de Sabah, a pequena vila de Sukau serve como a porta de entrada para um dos corredores de vida selvagem mais extraordinários do Sudeste Asiático. O Lower Kinabatangan, uma região de lagos em forma de meandro, pântanos de mangue e florestas ribeirinhas, abriga uma concentração de vida selvagem bornense tão densa e acessível que foi chamada de Serengeti de Bornéu. É aqui, ao longo dos meandros lentos do rio, que as espécies mais icônicas de Bornéu — orangotangos, elefantes-pigmeus e macacos-narigudos — podem ser observadas do relativo conforto de um barco fluvial.
O caráter de Sukau é inseparável do rio que define sua existência. A vila se estende ao longo das margens do Kinabatangan, suas casas de madeira e lodges na selva voltados para uma via fluvial que serve simultaneamente como rodovia, fonte de água e origem dos peixes que sustentam a comunidade local. Cruzeiros matinais e vespertinos pelo rio proporcionam a principal experiência de observação da vida selvagem: guias navegam em barcos motorizados através da copa da floresta que se projeta, escaneando as árvores em busca da distinta pelagem vermelha dos orangotangos, das silhuetas barrigudas dos macacos-narigudos e dos tucanos que fazem ninho nas imensas árvores dipterocarpos.
Os encontros com a vida selvagem ao longo do Kinabatangan são notáveis tanto pela sua variedade quanto pela sua frequência. Os orangotangos de Bornéu — uma das apenas três espécies sobreviventes de grandes primatas — balançam-se pela copa das árvores à beira do rio, com seus ninhos visíveis nos topos das árvores. Os macacos-narigudos, endêmicos de Bornéu e instantaneamente reconhecíveis pelos enormes narizes pendentes dos machos, reúnem-se nas árvores à beira do rio ao anoitecer, silhuetados contra o sol poente. Os elefantes-pigmeus de Bornéu — a menor subespécie de elefante asiático, com orelhas grandes e disposições gentis — atravessam as águas rasas em grupos familiares. Crocodilos de água salgada patrulham as águas turvas, enquanto lagartos-monitor se aquecem nas margens lamacentas. A avifauna é excepcional: oito espécies de tucanos, incluindo o ameaçado tucano-de-capacete, habitam a copa da floresta.
A experiência culinária em Sukau é moldada pelos lodges na selva que acomodam visitantes ao longo da margem do rio. A culinária malaia e sabahense — nasi lemak, rendang e o peixe grelhado que é o alimento básico do Kinabatangan — é servida em áreas de refeições com laterais abertas, com vista para o rio. A qualidade da cozinha nos melhores lodges é surpreendentemente alta, com chefs aproveitando os abundantes ingredientes tropicais da região: capim-limão, galanga, leite de coco e a variedade de sambals que acompanham cada refeição malaia. Os jantares são acompanhados pela sinfonia da floresta tropical — os chamados dos gibões, o chilrear dos insetos e o ocasional splash de um crocodilo entrando na água.
Sukau é acessível por estrada a partir de Sandakan (aproximadamente duas horas) ou Kota Kinabalu (aproximadamente seis horas). A maioria dos visitantes se hospeda em uma das pousadas à beira do rio que oferecem pacotes all-inclusive, incluindo cruzeiros fluviais, caminhadas na selva e refeições. A melhor observação da vida selvagem ocorre durante a estação seca, de março a outubro, embora a fauna do Kinabatangan esteja presente durante todo o ano. O rio pode inundar dramaticamente durante a estação chuvosa, o que pode limitar o acesso, mas também cria oportunidades únicas para ver a vida selvagem concentrada em terrenos mais altos. Para aqueles que buscam encontros com a mais espetacular vida selvagem de Bornéu em um cenário de verdadeira imersão na floresta tropical, Sukau oferece experiências que rivalizam com qualquer destino de vida selvagem na Terra.