Gozo, Malta

Gozo é a irmã mais tranquila, verde e contemplativa de Malta — um lugar onde o ritmo da vida permanece distintamente mediterrâneo e a paisagem preserva um caráter rural que a ilha principal de Malta, com sua crescente urbanização, entregou em grande parte. Separada de Malta pelo Canal de Gozo, de seis quilômetros, esta ilha de 67 quilômetros quadrados e 37.000 habitantes tem sido habitada por mais de 7.000 anos, e os Templos de Ggantija — enormes estruturas megalíticas datadas de 3.600 a.C., que antecedem as pirâmides egípcias em mais de um milênio — permanecem como testemunho da extraordinária sofisticação dos habitantes neolíticos de Gozo. Diz-se que Homero modelou a ilha de Calypso na Odisseia em Gozo, e, seja ou não a atribuição historicamente defensável, a beleza da ilha certamente merece a associação mitológica.

A Citadella, a capital fortificada de Gozo situada no alto de uma colina no centro da ilha, é o coração arquitetônico e cultural da região. Cercada por muros defensivos construídos pelos Cavaleiros de São João, a Citadella abriga a Catedral da Assunção — cujo teto pintado cria a ilusão trompe l'oeil de uma cúpula que nunca foi realmente construída, pois os fundos se esgotaram — assim como o Palácio do Governador, a antiga prisão e as estreitas ruas de edifícios de calcário dourado. Das muralhas, a vista abrange praticamente toda a ilha: as encostas em terraços plantadas com vinhas e alcaparras, as salinas de Xwejni, a praia de areia vermelha da Baía de Ramla e o azul do Mediterrâneo se estendendo até o horizonte em todas as direções.

A culinária de Gozo é uma celebração do patrimônio agrícola da ilha. O ftira, um pão achatado de fermento natural assado em fornos a lenha e coberto com tomates, alcaparras, azeitonas e o queijo local seco ao sol, gbejniet, é a comida emblemática de Gozo — a resposta da ilha à pizza, mas com uma linhagem que antecede a influência italiana por séculos. O estufado de coelho (stuffat tal-fenek), o prato nacional de Malta, atinge sua melhor expressão nos restaurantes das aldeias de Gozo, onde a carne é cozida lentamente em vinho e alho até se desprender do osso. As alcaparras de Gozo, colhidas de plantas que crescem selvagens nas paredes da Citadella e secas ao sol do verão, estão entre as melhores do Mediterrâneo — seu sabor pungente e salgado é um componente essencial da culinária da ilha.

A costa de Gozo oferece algumas das melhores experiências de natação e mergulho no Mediterrâneo. A Baía de Dwejra, na costa ocidental, é famosa pelo Mar Interior — uma lagoa conectada ao Mediterrâneo aberto através de um túnel natural na falésia, que os barcos de pesca navegam diariamente — e pelo Blue Hole, uma piscina natural de rocha que é um dos locais de mergulho mais celebrados da Europa, com sua chaminé subaquática descendo através do calcário em profundezas azuladas. A Baía de Ramla, a maior praia da ilha, oferece uma ampla faixa de areia vermelho-alaranjada distinta, ladeada pelos vestígios de uma villa romana. Mgarr ix-Xini, uma enseada isolada semelhante a um fiorde na costa sul, proporciona natação protegida em águas profundas e claras entre dramáticas falésias de calcário.

Gozo é visitada pela Windstar Cruises em itinerários pelo Mediterrâneo, com os navios ancorando no Porto de Mgarr. A temporada de visitação mais agradável vai de abril a novembro, com os meses intermediários de maio e outubro oferecendo temperaturas amenas para nadar, multidões menores e a luz dourada do Mediterrâneo que faz a arquitetura de calcário de Gozo brilhar com uma calorosa quase sobrenatural.